Папа и Лиз о чём-то болтали за нарезкой ветчины и хлеба, папин коллега возился с бутылкой вина. Элиза улыбнулась и помахала рукой девушке, едва та появилась на пороге гостиной. Катрина взяла один из уже наполненных бокалов и забралась с ногами на диван.
– Рад тебя видеть, Катрина, – тихо обратился к ней мистер Риддл.
– О, – непонятно, как было реагировать. Обычно он начисто игнорировал её нескромную персону. Ведьма сделала глоток. Вино было так себе, не сравнится ни с тем, что было в салоне Нати, ни с тем, что доставали из погреба Скелетто. Она досадливо поморщилась: не стоило сейчас думать об этом.
– Не знаешь, как дела у Мари?
– Не-а. – Ну, конечно, сейчас будут вопросы про «того парня с фото». Что же она говорила в тот раз? Вспомнить бы ещё…
– Хм… А мне казалось, что вы недавно общались. – Продолжал он, находя место под бутылку вина на журнальном столике.
Катрина подозрительно уставилась на него. По официальной версии они с сестрой общались почти три недели назад.
– Да нет, я давненько уже её не видела, – ответила она, глядя мимо коллеги отца.
– Меня не очень радует, что она обосновалась на Лысой Горе, – он тоже сделал глоток вина. – Но это моя вина. И Лысая Гора – это еще полбеды. Вот влияние некромантов меня печалит куда больше.
Катрина не сразу поняла, что её челюсть отвисла – а закрыть рот она забыла.
– Простите, мистер Риддл, я что-то вас не понимаю…
– А вот и наша импровизация! – как же вовремя вернулись Элиза и отец с блюдами, полными сыра, овощей и закусок.
Несколько минут прошли за первым бокалом вина и едой.
– Ричард, ты что-то нашёл? – отец, весь вечер такой оживленный, резко сменил тон, и всем стало понятно, что спрашивает он о Мари.
– Нет, Дэн, ничего нового, – мистер Риддл с искренним сожалением развёл руками. – Я прогнал лицо того парня через все базы, какие только доступны. Ничего. Его как будто в природе не существует. И следов Мари нет тоже.
«Ох, сейчас снова будут уточнять, при каких обстоятельствах я получила те фото!» – мысленно взвыла Катрина.
«Ты же сама их и сделала, верно?» – голос папиного коллеги зазвучал в голове так неожиданно и резко, что Кэти едва не выронила бокал из рук и закашлялась.
«Да. Это было у Скелетто…»
Ох, ну и дура, расслабилась. Мысли следовало держать при себе даже дома. Тяжело…
Ричард Риддл едва заметно кивнул, как будто бы и так знал это.
– Ясно, – хмуро ответил отец. Элиза взяла его за руку утешая – и Катрина увидела, как разгладилась складка на его переносице. «Как будто снимает боль…» – так, кажется, говорила Мари целую вечность назад.
– Дэн, я не брошу поиск, ты же знаешь.
«Ага, как бы не так», – Катрина не смогла удержаться хотя бы от мысленной колкости.
«В отличие от тебя, я уже нашёл её. Она жива», – Ричард бросил холодный взгляд на ведьму.
Катрина выдохнула – и только сейчас поняла, что ей полегчало. Кем бы он ни был, этот Ричард Риддл, он был силен, раз мог без спроса забраться в её голову. И если он это говорил, значит, это было правдой.
«Мистер Риддл, кто вы?»
«Сейчас это не имеет уже никакого значения», – он мысленно отвечал ей, параллельно разговаривая с Элизабет. Такого Катрина никогда не видела! Даже Аскольду приходилось концентрироваться, чтобы читать или передавать мысли. И уж точно ни о какой светской беседе параллельно с этим речи не шло! – «Я прошу тебя: пригляди за сестрой. Больше мне не у кого попросить об этом. Ты еще сможешь?»
Она так покраснела, что даже отец заметил:
– Кэти, ты здорова? – спросил он.
– Да-да, всё отлично. Просто жарко стало… – пролепетала она, не способная отвести глаз от затылка мистера Риддла.
«Так я могу на тебя рассчитывать?»
События последних суток были явным доказательством того, что нет, на неё рассчитывать не стоило…
«Да, конечно. Я присмотрю за сестрой», – бодро соврала она и поспешила выйти.
Вернулась в свою комнату и заперлась.
Присмотреть за Анитой, брр, какая мерзость!
Присмотреть за Мари – присмотреть за младшей сестренкой. И быть рядом с Аскольдом. Что ж, хотя бы ради этого стоит и потерпеть.
Теперь, когда цель была ясна, всё получалось просто и быстро: душ, уложить волосы, одно из любимых платьев Аскольда, привычный легкий морок на постели – будто бы она спит, – и шаг в гардеробную, где спрятан портал на Лысую Гору.