– Я недавно увидела фотографии вашей мамы… – Лиз запнулась. – Мне показалось, что… Ой, да глупости! – она махнула рукой и попыталась встать из-за стола, но Мари жестом её остановила.
– Ты похожа на неё, да. – Закивала Мари. – Но не настолько. Цвет волос и телосложение – и это не то, о чём стоило бы заморачиваться.
– Может, всё дело в этом? Может, Кэти смущает, что Дэн выбрал себе… такую замену? – Губы мачехи задрожали.
– Лиз, Кэти просто не обязана тебя любить. Не надо искать причин. Другое дело, что свои мысли она могла бы держать при себе. – Мари поджала губы.
Скрипнула дверь кухни, зашла Катрина.
– Кому косточки перемываете? – Она гаденько ухмыльнулась. – Уж не мне ли?
– Нет, что ты Кэти… – замахала руками Элизабет.
– Да, мы действительно говорили о тебе. – Мари зло посмотрела сестре в глаза. – Но мыть кости и обсуждать домашних – разные вещи.
– В таком случае, воркуйте, голубки! – по всем законам жанра Катрине стоило бы сейчас уйти, хлопнув дверью – но она задумчиво поглядела на сестру: – Только не убеждай себя, что тебе нравятся убогие.
Мари вскочила, пролив на себя чай. А Кэти спокойно вышла.
На Лиз было страшно смотреть, ей потребовалось несколько секунд, чтобы опомниться и побежать за тряпкой. Мари трясло от гнева, она наскоро помогла женщине и бросилась наверх, в комнату сестры. С пинка открыла дверь. И с грохотом захлопнула.
– Ты совсем озверела? Я в который раз спрашиваю, что нахер происходит?? – Мари была в такой ярости, в какой Кэти ей не видела никогда в жизни. Даже когда она пришла в школу – это были цветочки.
– Тебе была безразлична наша мама, но и ты имей совесть! – парировала Кэти.
– Катрина! Я буду общаться с тем, с кем я сочту нужным и так, как я сочту нужным, а ты не будешь мне советовать!! И только не надо мне говорить, что этот человек меня недостоин!..
– Именно! Именно так!! – зашипела сестричка. – Она нам не ровня!
Мари отшатнулась, и будто бы враз успокоилась:
– Да что за глупости, Кэти? – впервые ей стало страшно быть наедине с сестрой. – Она такая светлая! Она словно снимает боль…
– Какую боль? О чём ты? Может быть, потакает твоей слабости? – зло фыркнула Кэти. – Если бы не она – перед тобой открылся бы огромный, непознанный тобой мир! Если бы не она, ты была бы великой! Если бы не она, мы могли бы вместе свернуть горы!..
– Кэти, ты бредишь, – усмехнулась Мари.
– Может быть… может быть… однако мой сон затянулся порядком, в таком случае. – С этими словами, она щёлкнула пальцами – и чёрные джинсы и свитер сменило чёрное вчерне платье. – А ещё я живу половину своей жизни среди сна, – и комната преобразилась в блестящий салон, – и собираюсь выйти замуж за фантом из сказки.
Глаза Мари едва не вылезли из орбит, челюсть отвисла…
– И ты, Мари, можешь всё то же самое, что и я. Но ты… О… ты сильнее, во сто крат сильнее! И на что ты себя растрачиваешь?? На мнение своих тупых одноклассничков? На личную жизнь своего отца, которому нужна уже совсем новая семья – а мы лишь тормоз, обуза, крест? Или на чокнутую обывательницу, да ещё и с задатками светлой??
– Не хочу!! Не хочу ничего слышать!! Замолчи! Замолчи!! – Мари тотчас заткнула уши руками и замотала головой. – Не верю… это бред, галлюцинация, сон… Замолчи!!! – но слова Катрины продолжали звенеть у неё прямо в мозгу:
– Я слишком долго готовила тебя, чтобы так просто отступиться! Я… мне всё равно, кто такая Элизабет, но она мешает мне сделать из тебя великую! Я не хочу ей зла, но я хочу, чтобы её не было рядом с тобой!
– Умоляю, молчи!! – Мари упала на колени, всё так же сжимая голову руками.
И Катрина замолчала.
«Зря… зря я всё это сказала ей. Не сдержалась. Она не готова».
Вечернее платье снова стало домашней одеждой, она поспешно засунула руку в карман – и высыпала резким движением на рыдающую сестру щепотку малинового порошка, пахнущего ладаном. Спустя мгновение Мари уже спала около ног сестры. Катрина наклонилась к ней, ласково погладила по волосам:
– Извини меня. Значит, ещё не время. Значит, я расскажу тебе всё немного позже. Ты всё забудешь. Пока что. Когда придёт время, всё вспомнится, – она ещё раз провела рукой по её волосам. Распрямилась и окинула взглядом комнату – и чары салона спали, снова здесь была небольшая спальня. Кэти ещё что-то пробурчала под нос, движением руки подняла сестру в воздух и уложила на постель.