Тёмная княжна замерла. Повернулась медленно, не веря. Она выглядела древней, как весь этот замок, сухой, смертельно усталой.
– Но я же убила тебя, – просипела она, и лицо её казалось восковым в свете камина. – Твой пепел лежал перед моими ногами…
Анита улыбнулась, будто бы дружелюбно.
– Согласись, это было странно, что я не сопротивлялась, что Натали смогла привести меня к тебе. В конце концов, удивительно, что тебе хватило сил на эту магию. Ну, признайся, ты же в глубине души прекрасно знала, лелеяла даже мысль, что я жива, правда?
Дюва медленно встала. Долго, очевидно связывала слабые потоки энергии, и «внезапно» кинула в Аниту молнию. Она лишь улыбалась в ответ – заклятие бессильно разбилось о первую же, самую простую защиту. Теперь, когда она своими глазами убедилась, насколько слаба на самом деле княжна, все её страхи и просьбы к Аскольду пойти вместе с ней, казались смехотворными. Дюва едва могла пользоваться магией, она не видела ни ужасающих размером ауры Аниты, ни её щитов, ни её магического потенциала. Попытка тёмной княжны что-то противопоставить её убийце – это было сродни попытке обывателя сдвинуть с места грузовик.
– Ну, поигрались и хватит, – скучая, сказала Анита. – Хочешь что-то сказать, м?
Дюва распрямила плечи, глубоко вздохнула и усмехнулась:
– Ричард был прав. Ты никогда не должна была даже узнать об этом месте.
Анита болезненно поморщилась:
– Спасибо за наводку, – и тело княжны упало.
Она вышла обратно к заговорщикам и с облегчением вдохнула свежий воздух, пропитанный мраком.
– Бомпти, оповести прессу о смерти княжны от сердечного приступа. Сэммюэл, держите наготове Эльвиру. А вы господин мэр, – она обратилась к Почесалкину, – проследите, чтобы в городе не было паники. – Она подала руку Аскольду. – Это было проще, чем я ожидала, – она довольно улыбнулась, и сила, которая поднялась внутри неё в память о первой смерти, почти затмила рассудок.
Анита Демен, совсем скоро герцогиня Анита Скелетто, будет повелевать этой землей. И никто не посмеет даже вякнуть.
* * *
Катрина решилась сунуться на Лысую Гору, только когда не смогла вызвать простейшее бытовое заклинание: один шнурок на ботинке так и остался не завязанным. Она ругнулась про себя и сделала узелок вручную. Когда она в последний раз делала что-то подобное? Лет в одиннадцать?
Несмотря на все угрозы и ругань полгода назад, она так никуда не съехала. Логично было бы найти квартирку на Лысой Горе, но находиться там, и не быть рядом с Аскольдом стало настоящим издевательством.
Она поглядела на себя в зеркало, покривлялась, взбила руками и без того пышные локоны и вышла из комнаты.
Портал на Лысую Гору прямо из дома, которым она обычно пользовалась, сдох без должной магической поддержки. Теперь, чтобы попасть в город, надо было пилить до стационарного…
Напольные часы в холле громко, уютно тикали. Ведьма уже хотела выскользнуть на улицу, как увидела на кухне силуэт склонившейся над столом Лиз. Кэти показалось, что женщине стало плохо – и она поспешила на кухню.
Элиза сидела, положив голову на руки. Рядом стояла здоровенная чашка с дымящимся чаем.
– Лиз, с тобой всё хорошо? – Катрина дотронулась до её спины. Она без удовольствия отметила, что почти перестала видеть огромную, ослепляющую ауру мачехи. Точно дура, довела сама себя…
Элизабет вздрогнула и подняла голову.
– А, Кэти, – пробормотала она. – Да… я просто задумалась… – Она откинулась на спинку кресла и взяла в руки тёплую чашку. – Ты уверена, что у Мари всё хорошо? Как она могла убежать куда-то к чёрту на рога с каким-то…
Катрина покраснела. Она же своими руками… О, нет-нет, только не жалеть ни о чём!
– Лиз, с ней всё хорошо, мы созваниваемся, и я немного знаю её парня…
– То есть с тобой она связь поддерживает, да? – Элиза ухватила Кэти за руку. – У неё сохранился номер? Пусть она позвонит отцу! Он же изводится! – Обычно она никогда и ни в чём не упрекала её. Видимо, Лиз действительно переживает, раз заговорила об этом. – Мари мне всегда казалась такой нежной, заботливой, хорошей девочкой… Я никогда от неё ничего подобного даже не могла ожидать! – приговаривала Лиз и качала головой, слёзы покатились из её глаз. – Конечно, нам с ней не пришлось много общаться… Но мне казалось, что мы с ней действительно стали близки…
– Лиз, пожалуйста, только не плачь! Не надо! – ведьма гладила мачеху по спине. – Уверена, Мари счастлива. А даже если её счастье не будет долгим, ей хватит духу вернуться домой. Она не дурочка… и не гордячка, – с ноткой сомнения добавила Кэти. Ей стало по-настоящему жаль Лиз.