Видела Пелагея, что и у Оксанки, жены Алексея, скоро будет ребёнок. «Да какое мне дело до Оксанки и её младенца? - думала она. - От хороших жен мужья не уходят. Поменьше бы ссор устраивала в доме. Моим, только моим должен быть Алексей».
И как заклинание, кривя душой, без конца повторяла в уме новую просьбу-молитву: «Пресвятая Богородица, не о себе молю, о ребеночке. Не допусти, чтобы он "безотцовщиной" рос».
* * *
Так судьба и распорядилась, но с существенной поправкой. Пелагея умерла при родах. Ребеночка спасли. Алексей усыновил его. Росли вместе Оксанкина девочка и Палашкин мальчик. Разница в возрасте у них была в один месяц. Молока и у Оксанки хватало на двоих.
Примечание: * Некрасов «Коробейники».