Я шёл к точке сбора, когда обратил внимание на маленькую латарианку, девочку, идущую мне навстречу. Её белые волосы были растрёпаны и покрыты чёрным смогом. Кончики волос обгорели и были совсем тонкими. Она шла неуверенно, придерживая одной рукой спадающее с плеч, порванное голубое платьишко. Одна коленка была сильно разодрана и покрывала кожу розоватой кровью, такой- же, как и у её соплеменников, не такой красной, как у людей. Спотыкаясь, она приближалась всё ближе, и я смог разглядеть на её лице жуткую улыбку, вызванную психотропным газом. Маленький побитый эльф, в центре горящих руин, бывших совсем недавно её домом. Она что-то сжимала в своей тоненькой перемазанной в саже, руке. Я подошёл к ней и приказал остановиться. Она послушалась меня, широко раскрыв большие миндалевидные глаза, уставившиеся туда, где по её мнению должны были располагаться мои глаза. Я опустился на одно колено и вырвал из её рук мятый листок, на котором прочёл 4 строчки, выведенные, казалось, детской рукой
...В моих руках, тобой убитый
Ребёнок, умерший на днях.
В нём нет ни злобы, ни обиды,
И жизни нет в пустых глазах.
Она смотрит на меня и жутко улыбается. Я смял листок и бросил его в сторону. Будто ком подступил к моему горлу, причины которому я не смог понять. Я посмотрел ей в глаза и произнёс, жутко коверкая слова, на её родном языке.
-Таан, около ван той порушенная статуя, соберутся твоя соплеменник. Иди туда, вас сейчас позаботятся. - я указал рукой в сторону белой статуи латарианки с отломанными руками. Её взгляд упирается в небо, туда, где планетарный поглотитель уже начал высаживать на поверхность планеты погрузочные суда.
Первый контакт с латарианцами случился 12 лет назад. Во время очередной волны экспансии, наш флот столкнулся с их космической станцией, притянувшей нашу точку выхода из гиперпространства в ореол своего обитания. Для нас это было несколько неожиданно, так как мы ещё никогда не сталкивались с возможностью как то изменять конечный пункт гипер маршрута. Было собрано внеочередное собрание Верховного военного совета, направлена дипломатическая группа и спешно организована агентурная сеть. Нужно было как можно скорее узнать, какие ещё сюрпризы могут готовить для нас новые знакомые. Военный совет решил повременить с наступательными действиями и не проявлять излишнюю агрессию. Мы начали постепенно изучать их культуру и верования, образ мысли и философию. Так мы потеряли почти всех агентов, направленных с целью шпионажа в ряды дипломатических групп. Все они разом перестали выходить на связь. Военный совет объявил повышенную боевую готовность и выдвинул требования объяснить, что случилось с пропавшими людьми. Ответ последовал через несколько месяцев. Его доставили пропавшие агенты. С ними что-то произошло там, на чужих, далёких землях ксеносов. Их взгляды, идеи... Всё их естество начало противиться самим себе, взглядам и идеям человечества. Из их уст лилась такая ересь, что встретившей их группе, пришлось изолировать одурманенных пришельцами агентов. Немногим позже, записи были рассекречены и стали общедоступными. Агенты говорили о силе слабости, свете во тьме, могуществе смиренных и прочих взаимоисключающих понятиях. Через 3 года, дипломаты латарианцев добились того, что некоторые из планет на пограничных территориях стали доступны для туризма. Верховное командование пошло на эти уступки, дабы глубже узнать чужаков, а так же более точно оценить возможную угрозу. Последствия не заставили себя ждать. В колониях, открытых для туризма вспыхнули бунты, с требованием отсоединиться от Объеденного Человеческого Пространства. Бунты были жёстко подавлены, латарианцы, в большинстве своём, высланы на свои родные планеты. Всем агентам, находящимся на территории врага, была дана команда вернуться на территорию ОЧК, в случае невозможности эвакуации, совершить самоликвидацию. По сообщениям военной корреспонденции, никто из агентов не вернулся, но каждый сполна исполнил свой воинский долг. Дипломатическое общение оборвалось, 5 лет потребовалось нашим учёным, чтобы найти возможность преодолевать технологии перехвата латарианцев и 2 года на окончательную разработку стратегии. Ещё год на размещение флота и подготовку войск. И уже почти год, как идёт не прекращаемое наступление.
Я смотрел, как на площадке у памятника собралось уже около 70 латарианцев. Остальные отделения нашей роты уже начали направлять своих пленных на порушенную, но всё ещё годную для пешего хода, автостраду, по которой уже шествовали тысячи пошатывающихся фигур. Они шли в сторону полыхающего заката. В нескольких километрах от нас уже раскрыли посадочные люки большие, чёрные туши погрузчиков, похожие на китов, заглатывающих планктон. Я дал команду бойцам направить захваченных пленных на погрузку.