За несколько лет общения с Аней в долине обустроили школы, где учились стар и млад. В школах обучали не только письму, счёту, чтению, ремёслам, но ещё уделяли время воинскому искусству. Оборотни ценили силу, значит, люди должны уметь дать отпор при необходимости.
Теперь ни одна женщина, девушка, девочка не были беззащитны. Лучницы, пращницы, метательницы ножей, копей, а некоторые могли бы дать сдачу и в контактном бою. Мужчины тоже стали чувствовать себя намного увереннее и иногда брали в плен излишне любопытных оборотней, неосторожно добравшихся до их укрытия, чтобы оттачивать на них свои умения.
Анна даже не представляла, какую роль играет в обществе людей долины Лейн. Она, как Голос маленькой правительницы, и сама Кареманна, стали путеводной звездой и надеждой всего человечества.
Благодаря общим усилиям и самоотверженному труду жизнь в долине менялась на глазах. Люди жалели только об одном: что раньше у правителей не появлялось благословенного Голоса.
За прошедшие годы совет объяснил своим жителям, что о мести придётся забыть. Их осталось слишком мало, и человечеству придётся принять в свой род свежую кровь, чтобы выжить. Многие родители стали готовить своих детей к жизни за горой, среди оборотней. Важно было не раствориться, не затеряться в сильной крови, а получить потомство с яркими человеческими качествами.
Это была продуманная программа! Люди впервые благодаря Анне задумались о том, что представляет собой человек или оборотень. Были выделены сильные-слабые качества каждой расы, и в школах, семьях, уделяли особое внимание развитию нужных черт. Всё это была большая тайна людей! Очутившись на грани вымирания, они стали единым, литым кланом, семьёй, которая движется в одном направлении, ради одной цели, во имя будущего.
Анна частенько говорила Кареманне, что когда она вырастет, ей придётся заключить династический брак. Добиться его с вожаком оборотней будет непросто, но ещё важнее сделать так, чтобы он принёс плоды во всех смыслах. Брак двуликих с людьми должен стать почётным, желаемым, ценным!
Кареманне уже исполнилось десять лет, и первым ласточкам уже пора лететь в ближайшие селения, чтобы показать, как хорош союз оборотня с человеческой девушкой или парнем.
Иногда Анна жила больше проблемами другого мира, чем своего. Пока она справляется с этим, но всё это в ущерб её личной жизни, хотя какая может быть личная жизнь в её условиях?! Случайные поклонники не задерживаются, узнав, что она не сможет поселить у себя будущего мужа. У всех, видите ли, жилищный вопрос ребром!
Мысли у Анны путались. Усталость взяла своё, и в голове всё перемешалось: урожаи, жилищный вопрос, Кареманна, её советники, закрытие кредита и своя квартирка, которая не за горами. А ещё директор обещал нанять ей двух помощниц и сменить название её должности.
Неужели жизнь поворачивается к ней лицом? Ох, надо же сосредоточиться на подкормке растений, чтобы не истощать землю и получать хорошие урожаи! Хорошо бы девочка ещё запомнила способы борьбы с вредителями, а то впереди трудная неделя, и Анне некогда будет уделять ей внимание.
Часть 1. Глава 1. Цель оправдывает средства
Анна чудесно выспалась! Как же давно этого не случалось! Крепкий, здоровый сон, принёсший отдых и ясность мыслей. Она отрыла глаза, но счастье мгновенно свернулось испуганным клубочком: Аня лежала не в своей постели!
Огромная кровать со столбиками по краям и крышей, стоящая на поляне, а вокруг, насколько хватает глаз, сидят сотни людей. Стоило кому-то увидеть, что она проснулась, как людское море зашевелилось и взгляды устремились на неё.
Она видела, что каждый спешно менял своё расслабленное положение, вставая на колени, и выжидающе смотрел. Анна чуть вылезла из-под одеяла и отвлеклась на белоснежный балахон, в котором она очутилась. Хотелось фыркнуть на эту бесформенную гадость, держащуюся на завязках у шеи, но, посмотрев на собственное тело, ей стало не по себе. Нет женской груди, сама она тщедушно-тоненькая, будто ребёнок, а множество косичек, спускающихся по плечам, казались прилепившимися змейками.
Мыслей не было. Ни вопросов, ни предположений — одна пустота!
«Наверное, это шок», — проскользнул где-то глубоко внутри диагноз. Народ тысячью глазами молча смотрел, пожалуй, даже уместнее будет сказать, взирал на неё. Да, они ловили каждую эмоцию или жест, и что-то ждали, сдерживая дыхание.
«Что им всем от меня надо?!» — испугалась она.