Стоп! Полная шкала духа светилась особенно ярко, налившись ослепляющим белым. Мне отключили все навыки, умноженные характеристики обратились в единицы, но боевые приемы никуда не делись! Путь духа со мной! В памяти всплыли нужные строчки описания одного из новых приемов: «Обратившись к покровительствующей стихии воздуха, вы превращаетесь в смерч, уничтожающий все на своем пути, и не получаете урона…»
Самое время проверить Хлещущий ветер!
Тончайшие синие контуры устремились по всем моим частям тела и органам, беспорядочно застывшим в воздухе, собрали их воедино и стянули, сливая в единое тело, чтобы в то же мгновение обратить меня — тифлинга Хаккара — в смерч, уничтожающий все на своем пути!
Я ощутил буйство стихии, ярость и мощь ветра в мире, где нет морей и океанов, где нет облаков и полноценной атмосферы, где воздух слишком разрежен, чтобы создавать ветер. Я стал смерчем с секущими лезвиями из воздуха, настолько сжатого, что им можно было резать алмазы.
В первую же секунду Хлещущего ветра захлопывающуюся пасть Баала покромсало на куски не крупнее тех, на которые порезал меня сам тиран. Кровь, слизь, гной и хао лились рекой.
Я прошелся торнадо по всей пыточной, высекая живую плоть, разрывая ее на ошметки и брызги, и в следующие мгновения Баал не выдержал и отпустил меня — или просто больше не смог поддерживать блокировку и хаотический дебаф. Все способности и характеристики вернулись, а урон, наносимый мною, увеличился многократно.
На остатках духа я ушел в Ясность, чтобы продлить избиение демона хотя бы на несколько секунд, и подключил Буйные кулаки, благо урон ударов, нанесенных в состоянии Хлещущего ветра, повышался на 200 %, а божественный медальон Свирепость демоноборца удваивал его против демонов.
Плоти было много. И я перемолол ее в кровавую кашу.
Когда меня выбросило из убыстрения, все поле зрения заволокло сменяющимися уведомлениями:
Получена 5-я желтая звезда!
+10 % ко всем базовым характеристикам!
Получена 6-я желтая звезда!
+10 % ко всем базовым характеристикам!
…
Получена 1-я оранжевая звезда!
+400 % ко всем базовым характеристикам!
Получена 2-я оранжевая звезда!
+20 % ко всем базовым характеристикам!
…
Получена 1-я красная звезда!
+800 % ко всем базовым характеристикам!
Получена 2-я красная звезда!
+40 % ко всем базовым характеристикам!
Визжащие ошметки тирана Баала потрепыхались и затихли. От пережитого стресса в крови реального тела бурлило столько адреналина, что сердце выпрыгивало из груди, и я еще долго молотил и крушил все вокруг. А может, причина овладевшего мною исступления — жаждущая отмщения сущность тифлинга, извращенного Хаосом.
Откат пришел внезапно. Ноги подогнулись, и я рухнул ничком. Изнеможенный, не знающий, что делать дальше, и вконец запутавшийся. Коварство и бессердечность демонов, хитросплетения замыслов Хаоса, жестокие пытки тирана Баала… Мне безумно хотелось одного: забыть произошедшее, как кошмарный сон. Старые добрые зомби и скелеты, такие понятные и простые… Объятия родителей… Мягкая и уютная кровать… Бля-ши Марии…
Я устал. Безумная гонка выжала все соки, и даже победа над могущественным демоном и вторая красная (!) звезда меня не радовали. Хотелось спрятаться от всего мира, зачитаться интересной книжкой или погрузиться в комедию, подурачиться с друзьями в баре или рвануть всем вместе на пляж и не думать ни о чем, кроме того, как ласковы воды близ Картахены и как волнующе прекрасна Рита Вуд в купальнике…
Стены пыточной Проклятой инквизиции на мгновение озарились огнем. И лишь тогда я ощутил чужое присутствие. Тут был кто-то настолько могущественный, что мне захотелось превратиться в пылинку и укрыться где-нибудь в великом ничто, подальше отсюда.
— Тифлинг Хаккар, герой моего тринадцатого легиона?
Голос был приятный. Подняв голову, я увидел его. Великий князь Белиал явился в обличье обычного демона ростом не выше Абду. Вот только у подопечного по взводу не было ауры такой силы и такого притяжения, что от моего тифлинга начали отрываться мельчайшие частицы плоти, стремящиеся слиться с князем. Даже шерсть поднялась, и каждая ворсинка потянулась к нему.
— Во славу доминиона, повелитель! — воскликнул я, пав ниц.
Вот он, шанс! Поговорить с Белиалом, честно открыть свои планы и надеяться, что он пойдет на сделку!
— Нет, тифлинг, не во славу, — опечаленно ответил князь. — Развоплотив моего старого, еще со времен Андары, соратника, ты опозорил себя, свой легион и весь доминион. Судя по тому, что от него осталось, ты поймал его в самый уязвимый для него момент. Досадно.
— Тиран Баал замышлял предательство, повелитель! Он увидел во мне частицу Врага! — Оказалось, ябедничать я умею не хуже Трикси. — Он захотел вынуть ее и стать могущественнее вас!
— И врать не умеешь, — еще печальнее сказал Белиал. — Если даже я не вижу в тебе частицы Упорядоченного, то что говорить о Баале? Ты солгал мне, а это хуже, чем убийство Баала. Жаль.
Он ничего не сделал, я просто исчез.
Выныривая из великого ничто под реплику Хаоса, говорящего, что у меня осталась одна попытка, я больше радовался не последнему шансу, а тому, что Белиал не распознал частицу Упорядоченного под красными звездами.
Глава 3. Последняя попытка
— «Вести доминиона»! Неожиданная победа нашего тринадцатого легиона! Шестой легион Азмодана повержен!..
После перерождения первым я услышал голос чертенка-газетчика. Судя по гомону и уличным шумам, был я на той же самой оживленной улице Рубинового города. Вот только, если глаза меня не обманывали, я находился во все том же великом ничто: из плотной черноты звуки доносились, будто сквозь вату. Что-то в механизме доставки в новую ветку забарахлило.
— Лично я больше рад даже не победе, а тому, что выжил! — воскликнул Мотиф.
— Сохранили почти полкогорты благодаря нашему декану. — Этот рычащий голос я узнал не сразу и задумался, перебирая варианты. Объективно прошло мало времени, субъективно же я успел дважды погибнуть. — Мо, радуйся, что попал в его группу, — продолжил рычащий, и до меня наконец дошло, кто это: Каракапанка же!
— Э-э-э… — проблеял Руперт. — Парни и Лерра, а где декан?
«Парни и Лерра»? Ну, слава Спящим, в этом измерении суккуба выжила. Мгла великого ничто начала рассеиваться, проступили смутные силуэты, после чего я начал проявляться в этом измерении.
— Здесь декан, Руперт! — гаркнул я, полностью появившись, выдохнул с облечением и наехал на беса: — От вида столицы башню снесло? В бою тоже так командира в упор не увидишь?! Построиться! По порядку номеров рассчитайсь!
— Что? — проблеял Руперт.
— Выполнять команду декана! — рявкнула Лерра.
Пока мои глаза привыкали к свету, бойцы выстроились напротив. Пятеро: демон Абдусциус, ракшас Каракапанка, демон Мотиф, суккуба Лерра и мелкий бес Руперт. Пожалуй, это лучшее, что могло произойти, — спасибо Хаосу!
Протиснувшись между мной и взводом, уже осточертевший чертенок безошибочно определил того, кто проявит интерес к его товару:
— Не хочет ли господин бес-легионер приобрести «Вести доминиона»? Всего пять золотых!
— Исчезни, — прошипела Лерра, косясь на меня.
— Стой! — воскликнул Руперт. — Я куплю! Хочу почитать, что пишут про нашу победу!
— Делать нечего? — возмутился Абдусциус. — Руп, да за эти деньги можно взять две кружки первоклассного пойла!
— Деньги не проблема, — похвастался Мотиф. — Мне батя отсыпал столько, что хватит покутить в городе пару недель. Хоть всем взводом!
Проигнорировав этот диалог, бес купил газету, впился взглядом в строчки и прочитал вслух:
— Тифлинг-новобранец приносит победу тринадцатому легиону! — Подняв голову, он восхищенно прошептал: — Декан, это про тебя! Ты прославился на весь доминион!