Взглянув в сторону голоса, я увидел худощавого, но довольно крепкого еще старика. Густая копна развевающихся на ветру волос, и аккуратно подстриженная борода деда были абсолютно седыми. Сам он, хитро прищурившись и улыбаясь уголками губ наблюдал за мной оперившись на плетень. Рядом к забору была прислонена старая, отполированная от постоянного использования трость и почти двухметровая ветка.
— Да ничего, так задумался, — спокойно ответил я. — День добрый, кстати.
— И тебе не хворать, — ответил дед, не отводя от меня взгляда.
Я тоже продолжал на него смотреть. Почти пол минуты мы смотрели друг на друга, пока старик не усмехнулся:
— Чего это ты на меня пялишься?
— А вы чего? — парировал я.
— Так ты возле моего плетня встал и стоишь. Вот я и думаю, может плохо стало человеку, али еще что?
— Спасибо, конечно, но со мной все в порядке.
— Ну а раз в порядке, не хочешь помочь старику? — вновь прищурившись спросил дед и запустил руку в небольшую котомку, висящую на поясе. Выудив оттуда глиняную трубку и льняной мешочек от принялся ловко набивать трубку табаком, не отводя от меня взгляда.
Я на пару секунд задумался. С одной стороны, так ожидаемого мной сообщения о новом задании не выскочило, а с другой мне все равно нужно ждать Макса.
— Почему бы и нет? — согласился я.
— Ну вот и славно. Сигай сюда, — ответил дед с зажатой в зубах трубкой.
Разбежавшись я не без усилий перепрыгнул старый забор. Специально прыгнул повыше, боялся, как бы его не зацепить, вот бы дед посмеялся. С моей единицей ловкости надо быть поосторожнее.
Сам старик уже бодро ковылял между грядок опираясь на трость, а ветку нес на плече. Я поспешил за ним.
— Меня Фнолом звать, а тебя, сынок? — бросил дед через плечо.
— Скальтер.
— Ну, будем знакомы.
Миновав грядки, мы, через небольшую дверь зашли под навес. Внутри было темно, свет проникал только через открытые под потолком широкие, но невысокие окна. Когда мы проходили мимо инструмента, составленного в углу, дед легонько стукнул тростью старую лопату с коротким черенком, на половину сломанным у основания.
— Возьми-ка, — сказал он мне полуобернувшись.
Через еще одну дверь, висящую, на одной петле мы попали во внутренний двор. Слева от нас стояла слегка покосившаяся изба, а справа на всю длину двора вытянулся хлев, упиравшийся в высокий забор. Главных ворот я не видел, видимо они скрывались за углом избы. По утоптанной земле двора бродили несколько кур.
Мы с Фнолом расположились на массивной скамье спиной к высокому крыльцу, крыша которого отбрасывала густую тень.
— Держи, — протянул мне дед небольшой топорик. Я даже не заметил, когда и где он его подобрал.
— Ты старый черен достань, да эту ветку подгони по размеру, а я пока за ножом схожу, чтоб кору содрать.
Старый черенок держался только на ржавом гвозде. Разгибать его топором было не очень удобно, но я справился. Больше проблем старый черен не доставил. Найденная стариком ветка, как и ожидалась была слишком толстой и не лезла в крепеж, снова взяв топор я принялся за работу.
Вернулся дед и воткнув нож в скамью вновь закурил трубку. Я уже обтесал новый черен и сменив топор на нож продолжил работу.
— Старик, новый гвоздь надо, черенок закрепить.
— Точно. Что-то я совсем, старый, запамятовал, — хлопнув себя по лбу ладонью Фнол пошарил у себя в котомке и извлек оттуда новый, четырехгранный гвоздь. Видимо творение местного кузнеца.
Позади нас послышался топоток, кто-то выскочил на крыльцо.
— Деда! Ты вернулся, а это кто? — раздался звонкий детский голосок.
Между фигурными дощечками, украшавшими перила крыльца, возникла русая голова с двумя длинными косичками. Девочка улеглась прямо на пол крыльца и оказавшись с нами на одном уровне обняла деда.
— Тише, тише, Славя, задушишь ведь, — хрипло засмеялся старик. — Это Скальтер, я его на улице встретил, он мне помочь согласился. Ты сама-то чего здесь бегаешь? Где маманя твоя?
— А она ушла куда-то. Почти сразу после папки, — отпустив старика ответила Славя.
Девочка перевернулась на спину, полежала так немного, а потом подскочила и убежала обратно в избу. Вернулась обратно она уже спустя несколько секунд сжимая в руках маленькие лапти.
— Деда, я погулять пойду. Меня Лана ждет!
— Куда пойдете? — строго спросил старик.
— В поле. Там дядя Мыкола как раз скотину пасет, мы не будем далеко отходить, — ответила девочка, спрыгивая на доски дорожки тянувшейся вдоль избы.
— Ну смотри у меня. В лес главное не ходите!