– Да что ж это такое?
Козы.
Да, на Вирме не всякая скотина уживется, но козы… У вирман даже предание было, что первого человека сотворили боги, смешав козье молоко, мед… правда, потом туда Холош плюнул (по некоторым преданиям – помочился, оттого и характер у людей не медовый), но коза на Вирме была почти священным животным.
А кто еще спасет от голода? Кто может есть даже рыбьи головы? Чьим молоком выкармливают детей?
– Дочка, может, это зверье какое?
– Откуда бы им взяться на Вирме?
Мать вздохнула.
Ответ был известен и матери, и дочери. Не зверье, нет…
Шкодят – люди. И сейчас Тира отправится к стаду, попробует проследить воришек, найти и наказать. Тира вскочила, поцеловала мать в щеку, и удрала за дверь.
Труди покачала головой.
Все же…
Круг собирается, и этой зимой они будут там. Вот бы Тира нашла себе мужа? И отстаивать свое право наследования ей не придется, Эллейг мужу в приданое пойдет, и дочка под защитой, и сама Труди.
Девочка у нее красивая, может себе мужа найти. Пусть постарше, это не страшно. Зато жену придержать сможет. Пойти, помолиться за то Флейне…
Так Труди и сделала.
К пастухам девушка добралась достаточно быстро. Стадо коз, небольшое, всего-то двадцать рогатых голов, паслось на взморье, двое подростков, один из них увечный – сухорукий, а второй просто дурачок, состояли при них пастухами. А и то…
Рабы – дорогое удовольствие. А вот такие, калеки… их чуть ли не за дверь выгоняют. Яся выгнали потому что он дурачок, только мычать и может. Вот, как мать у него померла, так отец сам и выкинул, нечего кровь позорить. А мальчишка хороший, сильный, послушный. Просто своего ума нет, ну так и не нужно, за него Эрк думает. Эрку хуже приходится. Правая рука нерабочая, на Вирме, да и в любом месте это горе. Но мальчишка не унывает. Писать пробует левой рукой, играть на дудочке, истории рассказывать. А пока, вот, в пастухах… с Ясем он поладил. Эрк говорит, Ясь делает.
Только вот на двоих мальчишкам чуть больше лет, чем одной Тире. Вот и не всегда справляются.
– Привет, Эрк! Ясь, – помахала рукой Тира. – Ну, показывайте, где и что.
Эрк развел руками.
– Вот… пропажа случилась.
Ничего нового и удивительного. Эрк уснул, а Ясь не уследил. По-хорошему задать бы ему трепку, да смысла нет. Один и так знает, что виноват, а второго хоть лупи, хоть не лупи, все одно не поймет.
– Где дело было? Показывай!
– Да мы тут и пасемся. Никуда не уходили…
Тира вздохнула, и принялась ходить кругами, разыскивая следы. Тщательно осмотрела кусты, спустилась вниз, к пляжу, ловко скользя по тропинке. Могли похитители прийти снизу?
Могли, но вроде бы следов нет?
– Задница Флейны!
Ругательство застало ее врасплох, но ненадолго. Девушка мгновенно обернулась, кроткий кинжал сам собой прыгнул в руку…
Мужчины не собирались нападать. Они просто ехали мимо, по прибрежной полосе… мать просила лишний раз никому на глаза не попадаться, Тира так и поступала. Но вот – не убереглась.
Мужчина, который ехал впереди всех на роскошном рыжем жеребце, спрыгнул с коня.
– Какие красотки водятся в этих краях! Знал бы – раньше приехал…
Тира отступила на шаг. Если что – наверх она вскарабкаться не успеет, ее поймают. Значит, надо ранить одного-двоих – и прыгать в море. Сапоги, конечно, жаль, но плавает она, как рыба, а эти за ней не поплывут. Коней не бросят. Ей же здесь все укромные гроты знакомы, пересидит, сколько понадобится.
Мужчина подходил все ближе. Высокий, на локоть выше, чем она, мощный, лет тридцати на вид, с перебитым несколько раз носом, со светлыми волосами и голубыми, почти как у нее глазами. И все же, ей он не нравился. Совсем не нравился. От него исходила какая-то угроза…
Ударить?
Тира напряглась, словно большая кошка.
– Не приближайтесь, господин!
Мужчина послушно остановился. Но чувствовалось, что ненадолго.
– Хорошо… ты кто такая, госпожа?
– Тира Эллейг! А ты кто?
– А я Эльг Торсвег.
– Глава клана Торсвег?
Тира была в курсе последних новостей. А уж эта…
Побег девушки из Торсвегов с мужчиной из Эрквигов, убийство ее отца и брата, свара за главенство в доме Торсвег…
Вся Вирма гудела. Такое не каждый год случается!
– Это я, – приосанился Эльг. – А кто твой отец?
– Ройс Эллейг, господин.
– Ты законная или признанная? Или…?
Вопрос был вполне обычным.
Вирма…
Жена у вирманина была одна. А вот рабынь себе на ложе он мог брать хоть десяток. И если рабыня тяжелела от вирманина, ребенка можно было признавать, а можно и не признавать. В первом случае он становился вирманином, во втором – оставался рабом. Иногда рожали и свободные женщины, вдовы, к примеру… да всякое бывало.