– Ага, двора нет. Велика беда! От Вирмы до Лавери плыть – рукой подать. Будет в гости ездить. И не обидят, и оценят. Уж поверь…
Джерисон задумался.
– Но… за кого?
– А ни за кого пока. Пусть кто из девчонок съездит с его высочеством, к острову приглядится, к ней приглядятся. Вирмане не дураки, намек поймут. А в остальном… уж поверь, на Вирме порядки хоть и другие, а умная головка везде нужна. Да и бабье дело такое – под мужика подлаживаться.
– Но вирмане безбожники!
– Вот уж нет. У них свои боги, а не Альдонай, но у всех свои заблуждения. Не так ли?
Джерисон как-то неопределенно хмыкнул. Августа это не смутило.
– И обязанность наша – нести им искру света истинного, который в душах их загорится рано или поздно. Да и в писании такое есть.
– Да?
Теперь настало время фыркать Августу.
Писание он отлично знал. Именно потому, что в глубине души был отъявленным безбожником. А знание закона спасает от ответственности.
– Святая Аршела была выдана замуж за хангана, и обратила его в свою веру.
– Надо полагать, молитвами и постом, – Джерисон фыркнул в кубок с водой, едва не заплевав полстола.
Август заржал конем.
– А то ж! Отродясь нашего брата бабы молитвами и обращают! Или ты, чадо Альдонаево, в то не веришь?
Джерисон верил. Но кубок предусмотрительно отставил.
От греха.
А про идею Августа он королю расскажет. Точно.
Джолиэтт – та потише будет, поспокойнее. А вот Анжелина…
Эта может и за вирманина замуж выйти, и молитвами его убедить. Запросто! Характер у девчушки такой… сразу чувствуется твердость в вере. Ага…
Мужчины переглянулись еще раз, и заржали, словно кони.
Идею Августа, Джес, как и обещал, изложил Эдоарду.
Его величество задумался.
С одной стороны – дитятко. Родное и любимое.
С другой… принцессы изначально знают, что замуж надо выходить для пользы государства. Почему бы и не на Вирму.
Невместно принцессе?
А вы знаете, что из себя представляет вирманский клан? Те же Хардринги?
Они добрую половину острова контролируют. И сейчас – просто глава клана, а там, кто знает, и король? Ричард всегда поможет мужу сестрички. Не откажет, точно.
А если не подсуетиться, может и Гардвейг хвостом вильнуть. У него вообще девок, что яблок, роднись хоть со всеми странами.
Интересная идея.
А даже если и не принцесса…?
Что такое династические браки, его величеству объяснять не надо было. И не совсем династические.
Алисия Уикская, то есть Алисия Иртон с радостью прибыла на вызов его величества. Выслушала идею, подумала пару минут.
– Да, ваше величество. Я знаю девушек, которые не просто могут поехать на Вирму, но и будут счастливы.
– В спутницы принцессы нужны молодые девушки, не старше шестнадцати, девственницы, или не совсем девственницы, всякое в жизни бывает.
– Бесприданницы. Вторые-третьи дочери. Или те, чье имя измазано скандалом, – понимающе кивнула Алисия. – На Вирме об этом не задумываются.
– Да, – согласился Эдоард. – У вирман не принято хранить честь до свадьбы. И если у девушки уже есть ребенок, ее считают более плодовитой, способной принести мужу детей. Я знаю. Но мы не можем им предлагать кого-то подобного, с ребенком.
Алисия кивнула. Потеребила пальчиком нижнюю губу…
– Да, ваше величество. Я могу найти подобных девушек.
– Думаю, четыре фрейлины для принцессы в самый раз. Это даже не посольство, а просто дружеский визит, так что пышность ни к чему.
– Я подберу четырех девушек.
– И объясните им, что мирный договор не обязательно надо скреплять кровью солдат. Можно и кровью девственниц, – усмехнулся Эдоард.
– Я все сделаю, ваше величество. Можете на меня рассчитывать.
– Я знаю об этом, Алисия. И благодарен вам. Я не часто говорил об этом…
– Ваше величество, разве важно, что человек говорит? Слова – лишь ветер над водой. А наши дела – камни на ее пути. Вы всегда поддерживали меня, всегда помогали, я знала, что вы будете беспристрастны – это дороже любых слов.
Эдоард вздохнул.
– Мне хотелось произнести это вслух, Алисия. Я очень благодарен вам. Когда-то вы выручили трех молодых людей в сложной ситуации, и я не забыл этого. И корона не забудет.
Алисия пожала плечами.
– Не знаю, о чем вы говорите, ваше величество. Но если я оказалась полезна Короне – я счастлива этим.
– Я надеюсь, что вы также будете счастливы с Августом? – намекнул Эдоард.
Алисия прикрылась веером.
– Ваше величество, я могу рассчитывать на ваше разрешение?
– Разумеется. А я могу рассчитывать на место почетного гостя на свадьбе?
– Я буду счастлива, ваше величество. И Лилиан тоже… она уже намекала, что будет рада называть меня матушкой – дважды.