Хотелось бы сказать, что во всем виновата магия или влияние таинственных драконов, что по сути одно и то же, но вдруг рванет? Вон, легенды гласят, что одна мировая война здесь приключилась, пусть сейчас и не понятно, что ж там такое стряслось, но сколько их на самом деле было? Генетические эксперименты, ядерная атака, болезнь, вызывающая мутации или безумие, прилет пришельцев... мало ли объяснений может придумать сознание, вооруженное памятью о прочитанных книгах в жанре постапокалипсис? Вон, археологи иногда такое откапывают, что даже не знают потом, куда прятаться. Надо кстати следить за новостями от этой братии, вдруг реально боеголовку найдут?
Но это так, к слову. Умом я понимал, что насекомым довольно опасно жить среди крупных животных, если они не мастера кун-фу, на которых попробуй наступи. Но на практике первое поселение исключительно членистоногих встретил именно сейчас и с интересом наблюдал за его жизнью. Нечто белесое оказалось тлей. А после слежки за муравьями я узрел Легендарную Академию Боевых Искусств Чунг Куей*. Не знаю, чем она легендарна, но каждый раз патрульные спрашивали, кто посмел приблизиться к Легендарной Академии Боевых Искусств Чунг Куей, а посетители сообщали, что они тут, между прочим, живут лет десять, пора бы уже и запомнить. Это если кратко, на самом деле монолог был минут на пять, и полное название Академии повторялось там не менее трех раз (специально лежал и считал). Или это меня переклинило и в голове снова появилось эхо? От себя всего можно ожидать.
Придя к выводу, что реальность иногда пагубнее для мозга, чем самые заковыристые галлюцинации (и это я еще миражи Стеклянной пустыни не видел), я благополучно пополз задом вперед, пока не встретился с кустом, который пришлось обползать. На кусте сидела божья коровка и круглыми глазами следила за придурком, который, выгнув спину, сделал несколько приставных шагов в сторону и, так и не развернувшись, пополз по своим делам, ощупывая путь хвостом.
* китайцы считают, что они должны быть надежно защищены от внешних вредоносных влияний, а это может быть обеспечено лишь обращением к защищающим богам, особенно богам Войны. ЧУНГ КУЕЙ часто изображается с бочонком вина и считается хорошим изгонятелем демонов. Он любит выпить, и поэтому чаще пьян, чем трезв. Несмотря на это китайцы считают его превосходным защитником против бродячих духов, приносящих в дом несчастья.
***
Я сидел на трех шарах и медитировал, пока не отпустило. И обнаружил, что медитировал на камне на берегу озера, хотя изначально считал, что сижу на полянке в лесу. Блин, так и лапу в вентилятор засунуть не долго! Тем более, что вентиляторы здесь действительно есть - мастера работы с древковым оружием могут раскрутить его до пятидесяти оборотов в секунду. А если на древке есть лезвие топора или нагинаты, то суровые воины автоматически эволюционируют в глазах окружающих в мясорубку. Таких здесь не то, чтобы много, но я верю в свою способность находить все, что угодно (в основном неприятности). Вон, жаба сидит, глаза пучит и щеки надувает, чем не мастер кун-фу? Более того, практика показывает, что каждая жаба из встреченных Тай Лунгом (было их три штуки) мнила себя минимум подводной лодкой, хотя, на мой взгляд, это почетное звание следовало отдать черепахам. Ага, только сначала объяснить окружающим, что такое подводная лодка.
Конечно, лучше говорить глупости, чем делать их (желание ткнуть в жабу чудом уцелевшим посохом было непреодолимо), но начинать разговаривать самому с собой пока рановато. Вот уберу свидетеля и сразу найду. Но сперва:
- Где мы?
- Озёра Куа-Ква-а-а...
- К черту подробности, провинция какая?
- Сун Туа Ку.
- Ясно, давай попроще... Храмовая гора в какую сторону?
Жаба озадаченно вылупилась в пространство. Я зеркально повторил ее маневр, пытаясь припомнить карту. По всему выходило, что нужно было не про интриги и легенды слушать, у учить географию. Но тут была проблема, каждый новый правитель, даже если он задрипанный староста в деревне на три дома, имел право переименовать свои владения. Тогда получался забавный казус, документы, заверенные ушедшим на покой представителем власти и печатью уже несуществующего города, требовалось переоформлять по новой. Случалось это не часто, даже редко, потому что вместе с договорами на поставку чего-нибудь по грабительским ценам расторгались и приказы типа назначения, к примеру, налоговых льгот. Такая бредятина разрешалась из-за предателей-перебежчиков (они любили объявлять военную поддержку от имени всех своих подданных) или разбойников, захвативших власть и решивших продать жителей в рабство или переписать на себя имущество. Таким приходилось либо сидеть на троне до последнего, либо не наглеть. Но и карты здесь не каждые десять лет обновлялись. Добавьте еще мастеров, которые и город снесут или построят (бывает), не заметив, что уж говорить о деревне, и равнодушие самих местных к этим вопросам. Провинцию могут разбить на более мелкие и склеить обратно раз десять, а обыватели этого даже не заметят, используя названия, которые поменяли лет сто назад. Короче, понятно, почему я запоминал местоположение только самых одиозных объектов типа дороги Мертвых Мертвецов, ущелья Глотка Демона или города Мастеров.