– Звезда изменилась? – спросил Гейд. – Как?
– Точно неизвестно – в настоящий момент нет никаких сведений касательно данного факта, хотя главные принципы представляются мне вполне очевидными и понятными. До тех пор, пока мы не отправим зонды для подробного изучения Хинтубета, мы можем только предполагать, основываясь на той информации, которую получаем на расстоянии.
– А ее тебе не хватает, – добавила Рош. Затем, повернувшись к Каджику, сказала:
– Ури, запусти быстроходные зонды к солнцу и другим планетарным телам, которые встретятся на пути. – Она снова посмотрела на экран. – Кстати, а где Волорас?
Красное солнце уменьшилось и исчезло из виду, а через несколько минут на экране появилась большая планета, окрашенная в пурпурные тона благодаря мрачному сиянию своего светила. Изображение планеты замерло в центре экрана, ее плотную атмосферу тут и там пронизывали вихри серых мечущихся полос.
– Я отправил зонд, – доложил Каджик. – Мы сумели обнаружить четыре луны.
– У Волораса их пять, – сказала Рош.
– Возможно, пятую не видно. Размеры четырех совпадают с данными СОИ.
– Сколько нужно времени, чтобы зонд хорошенько изучил станцию?
– Один час пятьдесят минут. Аванпост Гур находится на невидимой луне.
– Что ж, значит, пока мы не можем считать, что перед нами Волорас, – кивнув, сказала Рош. – Проложи курс так, чтобы мы оказались поближе к этой неизвестной планете, но могли в случае необходимости быстро унести ноги – если вдруг решим не останавливаться. Оставь за нами автоматический зонд, чтобы он обрабатывал данные, которые будут поступать с остальных приборов. И еще, замаскируй корабль на случай, если кто-то видел, как мы сюда прибыли, и поджидает нас в засаде.
Голографическое изображение Каджика погасло – он занялся делами.
Рош со вздохом откинулась на спинку кресла и потерла виски. Складывается впечатление, что они все-таки попали в Палазийскую систему, как и обещал Ящик. Однако ее глазам предстала совсем не та картина, какую она ожидала: нет гиперпространственных передач, измененное первичное солнце и отсутствие звезд в поле зрения. Первая и последняя деталь указывали на то, что система оказалась внутри ограниченного пространства. Какого? Рош никогда не слышала о процессах, позволяющих спрятать целую систему и, ко всему прочему, объясняющих искривление пространства снаружи.
Или все-таки слышала? Измененный внешний вид солнца вызывал какие-то смутные ассоциации. Память пыталась нащупать имя, которое она узнала очень давно, еще на Бод Гайа, когда готовилась к экзаменам...
– Рукавица Аша, – произнесла она вслух.
– Я потрясен, Морган, – заявил Ящик. – Не думал, что ты сообразишь так...
– Я перехватил передачу! – перебил его Гейд.
– Где?
Рош развернулась в кресле к нему лицом, автоматически подсоединившись к орудийной консоли. Если в системе есть жизнь, значит, чрезвычайно высока вероятность того, что им предстоит встретиться с Солнечным Вундеркиндом. А если он пытается с ними связаться, следовательно, ему известно, где они находятся.
– Вызывают не нас, – сказал Гейд, пробежав пальцами по кнопкам нескольких приборов, усиливающих сигнал. – Микроволновый излучатель, внутри системы. Я перехватил отражение сигнала от нескольких объектов, расположенных рядом с источником. Скоро мы сможем выяснить его примерное местонахождение.
Рош немного расслабилась. Учитывая расстояние до внутренней системы в световых годах, сигнал мог быть отправлен некоторое время назад.
– А как насчет содержания передачи? – спросила она.
– Она зашифрована, – ответил Гейд, а потом покачал головой. – Мне еще не удалось разобраться. Очень плохой знак. Они или поддаются сразу, или отнимают полжизни.
– Ящик, займись шифром, – приказала Рош, не отвлекаясь от наблюдения за действиями Гейда.
Район предположительного местонахождения передатчика, выведенный на дисплей, постепенно сужался, пока в конце концов на экране не вспыхнула яркая точка, которая тут же стала зеленой.
– Нашел, – радостно сообщил Гейд.
Рош взглянула в навигационную карту.
– Источник передачи находится на том же расстоянии от первичного солнца, на котором должен располагаться Джагабис. А у него есть луны.
– Видимо, от них и отразился сигнал, – согласно кивнул Гейд.
– Ури, как насчет планеты в этом регионе?
Как только она произнесла его имя, тут же возникло изображение Каджика.
– Пока никаких определенных данных. Планета находится сбоку от Хинтубета, а я еще не изучил данный регион досконально. Но мне потребуется совсем немного времени, чтобы разобраться. – Он замолчал и улыбнулся. – Вот, нашел. Еще пара минут, и я смогу определить массу.
– Это должен быть Джагабис, – заявила Рош. – Там кто-то живой.
– А если сигнал поступает с маяка? – предположил Гейд.
– Зашифрованный? Вряд ли, – возразила Рош. – Кроме того, Джагабис – газовый гигант внутри системы. Если я правильно помню, на одной из его лун размещались космопорт и колония.
– Совершенно верно, – подтвердил Ящик. – Луна называется Аро, а колония – город Эмптаж.
– Точно, – обрадовалась Рош. – Если кто-то здесь и остался в живых, искать в первую очередь нужно там.
– Я могу доставить нас туда за два дня, – сообщил Каджик. – Быстрее, если мы перепрыгнем через Волорас.
Рош кивнула.
– Рассчитай курс, но не предпринимай никаких определенных шагов, пока не расшифруем сообщение.
Кейн пошевелился на своем месте и заговорил впервые с того момента, как они прибыли в систему:
– Это может быть предупреждением, – сказал он. – Или ловушкой.
Рош взглянула на него и спросила:
– Для кого? Не для нас же. Когда сообщение было отправлено, мы находились совсем в другом месте.
– Верно, – согласился с ней Кейн. – Но меня оно беспокоит. Складывается впечатление, что военные действия еще не прекращены.
– Хороший знак, – сказала Рош. – То, что в системе еще кто-то в состоянии оказывать сопротивление, просто чудо.
– Именно это меня и беспокоит. – В немигающих глазах Кейна отразился свет огней капитанского мостика. – Я вряд ли проявил бы беспечность и оставил кого-нибудь в живых.
Рош со смешанным чувством посмотрела в спокойное лицо – его слова напомнили ей о происхождении Кейна и о том, с каким безжалостным врагом они имеют дело.
– Все равно проверить стоит, – проговорила она через некоторое время. Затем, отвернувшись от Кейна и отбросив на время неприятные мысли, спросила:
– Ты послал зонд, Ури?
– Я отправил пять зондов, – доложил Каджик. – Три из них направляются к Хинтубету, Волорасу и Джагабису; два других – к планете Карса, внутреннему миру системы, и Семениду, самому крупному. Четыре планеты могут представлять для нас интерес: Геренсанг, Гатамин, Какамат и Маракан.
– Две последние – это двойной мир? – уточнила Рош.
– Верно. Кроме того, в кольцах темных тел есть несколько крупных тел, которые имеет смысл рассмотреть повнимательнее, впрочем, никакой срочности нет. Я сообщу тебе, когда мы составим карту системы.
– Хорошо.
Рош представила себе, как похожие на пули зонды мчатся к своим целям со скоростью, которую не выдержат даже защитные системы «Аны Верейн». Но все равно пройдет несколько часов, прежде чем корабельные компьютеры начнут получать столь необходимую команде информацию. При использовании скорости света путешествие по системе займет достаточно много времени.
– Передача только что закончилась, – сообщил Гейд-Ящик, как продвигается расшифровка? – спросила Рош.
– Я закончил, – доложил ИИ. – Однако перевод представляет некоторые проблемы. Похоже, сообщение сделано на языке, с которым я не знаком.