Твердо решив не позволять раздражению и нетерпению одержать над собой верх – в конце концов, она ведь не может повлиять на скорость света, – Рош попыталась сосредоточиться на том, что ей известно о Палазийской системе.
Прежде всего следует отметить, что информация Разведки СОИ пока подтверждалась. Здесь состоялось сражение, в результате которого Армада лишилась своей базы.
Затем, в системе царит весьма подозрительное молчание, если не считать одного невнятного сигнала, посланного откуда-то из района большого порта около Джагабиса, и еще одного, источник которого скрывается.
Далее, звезда трансформирована в космический гиперщит при помощи оружия, которое до сих пор использовали всего один раз, более тысячи лет назад. Последним доступ ко второму – и единственному – опытному образцу Рукавицы Аша имело правительство Кеш.
И еще – способности Майи пострадали от загадочного «подавляющего» эффекта.
Так, и последнее – снаружи система охраняется тремя кораблями, которые выполняют непосредственный приказ генерала Рамеджа, главнокомандующего Армады СОИ.
Все! Рош была совершенно уверена в том, что Солнечный Вундеркинд остался внутри системы, но не более того. Ужасно соблазнительно списать загадку неожиданной «глухоты»
Майи на счет необычных возможностей воина-клона, но, к сожалению, это предположение звучит слишком не правдоподобно. Если не считать, что Майи несколько раз говорила о сильных, но латентных способностях Кейна к эпсенсу, до сих пор никаких подтверждений того, что он действительно ими обладает, не появилось.
Однако, с другой стороны, Рош считала, что нельзя отбрасывать никакие предположения, не изучив их до конца.
По крайней мере до тех пор, пока остаются нерешенными проблемы Рукавицы Аша и кораблей Армады. По собственному опыту Рош знала, что в вопросах, имеющих отношение к заговорам и тайным махинациям, правда часто не выходит на поверхность только потому, что наблюдатель отказывается рассматривать связи между фактами, не имеющими на первый взгляд никакого отношения друг к другу.
Она откинулась на подушку и потерла уставшие, красные глаза. Короче говоря, поводов для соблюдения осторожности более чем достаточно, но маловато, чтобы определить, чего следует опасаться конкретно.
Ситуация хуже некуда.
Вам меня не остановить, говорилось во втором послании.
Может ли она помешать Кейну, если тот решит выступить против нее? Правда ли, что он на ее стороне? Я вам не подчиняюсь, написано в сообщении. Интересно, а Кейн действительно ей подчиняется?
Рош сообразила, что уснула, только когда услышала сигнал вызова у своей двери.
Ей приснилось, будто зашипел какой-то хищник. Она резко села на кровати и вскрикнула от неожиданности, еще окончательно не придя в себя после сна. Она снова была на Ассенсио, где пыталась выманить вириданта из норы, предлагая ему дохлого грызуна. Похожее на ящерицу животное не хотело вылезать, но Рош продолжала его соблазнять подарком, и ей наконец удалось победить его подозрительность. Она стремилась только к одному – завоевать его доверие.., а потом задушить. Слишком поздно она заметила, как горят его глаза, и поняла, что сама стала жертвой, которую заманивают в сети.
Она выставила вперед руку, но виридант вцепился в нее своими могучими челюстями и потащил Рош в нору...
У двери раздался еще один сигнал. Рош потрясла головой, чтобы немного прийти в себя, и спросила:
– Кто там?
– Это я, – ответил Кейн. – Скоро начнут поступать данные с зондов. Но прежде мне нужно кое-что с тобой обсудить, если ты не возражаешь.
– Подожди минутку. – Рош провела рукой по коротким волосам и лицу. Кожа показалась ей грубой и одновременно жирной – мрачное напоминание о том, что давно пора принять душ. Через несколько секунд она приказала:
– Свет; открыть дверь.
В комнате тут же зажегся яркий свет, а в следующую минуту через порог переступил Кейн.
– Насколько я понимаю, ничего непредвиденного не случилось, – сказала Рош. – Иначе со мной связался бы Ури.
– Практически ничего не изменилось, – успокоил ее Кейн. – Мы получили еще одно сообщение из первого источника, и все. Каджик отправил его в твой буфер, пометив «не срочно».
Рош по привычке проверила имплантаты. Да, конечно, сообщение на месте. Кроме того, она выяснила, что проспала семь часов. Ей казалось, не больше четырех.
– Итак, зачем я тебе понадобилась?
– Все отдыхают. – Усевшись на стул, Кейн сложил руки на коленях, отчего у него сделался вид человека чрезвычайно в себе не уверенного – странное зрелище. – Я решил воспользоваться этим, чтобы поговорить с тобой наедине.
– О чем? – спросила Рош.
– О передаче с Джагабиса.
– А что такое?
– Я могу ее перевести.
Рош несколько минут с сомнением его рассматривала.
– Ящик не знает языка, на котором сделано сообщение.
– Я помню.
– А ты его узнал?
– Сначала – нет, – ответил Кейн. – Но после бесконечных попыток разобраться в тексте я вдруг сообразил, что начал его понимать. Хотя далеко не все.
– Объясни, пожалуйста.
– Я не уверен, что означают слова, но понимаю, что там сказано. Конечно, звучит это странно, но я и сам в растерянности. Вот почему хотел поговорить сначала с тобой.
– Тебе удалось скрыть это от Майи?
– Ей известно, что я что-то скрываю, но она ничего не узнает, если я ей не позволю.
Рош кивнула.
– И что говорится в послании? «
– Призыв к оружию, – сказал Кейн. – Мольба о помощи. Предложение вступить в переговоры. Приказ отступить.
И предложение сотрудничества. И...
– Я не понимаю, – прервала его Рош. – Все вместе?
– Послание состоит из фрагментов. Некоторые из них мне понятны, большинство – нет. Кусочки, в которых я не разобрался, не имеют никакого смысла, но в словах осталось эхо, резонанс – будто они запечатлены у меня в сознании, чтобы я никогда их не забыл.
Неожиданно Рош догадалась, что он имеет в виду.
– Ты хочешь сказать, что это какой-то из языков, на котором разговаривали представители Движения Во Славу Солнца?
– А что еще может объяснить тот факт, что я понял значение некоторых фрагментов послания и отвечаю на них... – он положил руку на живот, – ..здесь, прежде чем успеваю сообразить, что происходит.
– Они опасны? Они могут заставить тебя сделать что-то против твоей воли?
– Тот, кто передает приказы, – покачав головой, ответил Кейн, – не понимает, что делает. Кусочки, что я разобрал, звучат особенно настойчиво, разумеется, но их отличает какая-то удивительная противоречивость. Например, чаще всего повторяется фрагмент с просьбой сообщить малозначительную информацию в обмен на оборудование, которое в этом веке никому не пригодится.
– Зачем передавать такое по радио? – удивленно спросила Рош. – И где они нашли шифр? Я не встретила его ни в одной из баз данных.
– Точно не знаю, – проговорил Кейн. – Может быть, источник передачи действительно является маяком.
– Который оставили здесь представители Движения Во Славу Солнца?
Кейн пожал плечами.
– Может быть, он призвал сюда моего брата, а потом сломался.
– В таком случае почему он ответил?
– А если маяк является искусственным интеллектом? – предположил Кейн. – Или мы выстроили не правильную гипотезу, а на самом деле все совсем наоборот. Зашифрованное послание отправил мой брат, а ответ прислал ему кто-то другой.
Рош задумалась над его словами. Первая передача велась с Джагабиса, места, куда они в настоящий момент направлялись.
– Значит, мы собрались залезть к тигру в клетку.
– Именно. – Лицо Кейна по-прежнему оставалось непроницаемым. – Получается, нам только хуже от того, что я сумел разобраться в послании – пусть и частично.
– Ты не виноват, Кейн, – попыталась утешить его Рош. – Все так ужасно перепутано. – Она потерла глаза, стараясь окончательно проснуться. – Кроме того, ты такой, какой есть. Ты же не можешь себя изменить, – продолжала она, чувствуя, что Кейну требуется от нее нечто большее. – Порой меня беспокоит, что мы не знаем, какая перед тобой стоит цель. Но я знаю, что мне ты не желаешь зла. То, что ты являешься оружием и твое предназначение причинить вред большому количеству людей, вовсе не значит, что ты станешь плясать под дудку своих создателей. В конце концов, намерение и исполнение разделяет огромное расстояние. Я очень часто повторяю про себя эту истину.