– Спасибо, Морган, – кивнув, медленно проговорил Кейн. – Я опасался, что напоминание о моей настоящей сущности и о том, какой вред я могу вам причинить, заставит тебя пересмотреть наши отношения.
– Я рада, что ты мне все рассказал, – улыбнувшись, ответила Рош. – Нужно попросить Ящик попробовать разобраться с тем, чего ты не понимаешь.
– Ты хочешь, чтобы я поставил Ящик в известность о том, что мне удалось узнать?
– Не вижу причин, по которым тебе не следует этого делать, – сказала Рош. – Кто знает, а вдруг возникнет ситуация, когда нам пригодится знание языка высших представителей Движения. Когда у тебя будет время, просмотри текст передачи и выбери куски, которые можешь перевести, а потом пусть Ящик сделает выводы. Возможно, он разбирается в вопросах лингвистики не лучше нас с тобой, но зато в состоянии провести базовые статистические тесты. Что-нибудь он обязательно обнаружит.
Кейн поднялся на ноги, как всегда, одним ловким, слитным движением.
– Мы начнем немедленно.
– Я скоро спущусь, и тогда посмотрим, что у вас получается. – Рош тоже встала и проводила Кейна до двери. – Но только не забывайте о том, что прежде всего нам необходимо составить карту системы.
Дверь за Кейном бесшумно закрылась, и Рош снова осталась в одиночестве раздумывать над очередной загадкой, которую ей преподнесла судьба. «Интересно, сколько еще хитроумных задачек подкинет нам система, прежде чем удастся получить от нее хотя бы один вразумительный ответ?» – подумала Рош. И сколько еще времени она сможет находиться в столь двойственном состоянии – когда, с одной стороны, верит Адони Кейну, а с другой – не может не испытывать сомнений в его искренности.
Когда спустя час Рош пришла на мостик, начали поступать первые сообщения с зондов. Тот, что был отправлен в сторону солнца, доложил о готовности, когда Кейн вернулся на капитанский мостик. С той самой минуты Ящик, Кейн и Каджик занимались сортировкой поступающих данных, стараясь выбрать те, что могли оказаться важными или содержать ответы на вопросы Рош. В результате расшифровку передачи пришлось отложить до лучших времен.
– Ладно, – сказала Рош, устраиваясь в своем кресле. Майи снова встала рядом с ней и положила руку на плечо. – Посмотрим, что у нас тут имеется.
– В основном картинки в визуальных спектрах, – ответил Каджик. – А кроме того, по словам Ящика, механизм действия Рукавицы.
– Покажите.
Главный экран ожил, одну треть его занял распухший красный гигант. Более холодные участки его поверхности благодаря фильтрам казались угольно-черными, в результате возникало ощущение, будто вся звезда испещрена трещинами. Мощные атмосферные возмущения, отчетливо видимые, несмотря на огромные расстояния, лениво перетекали от полюсов к экватору, чуть смещаясь к востоку из-за вращения звезды.
Рош поморщилась.
– Подумать только, всего месяц назад это было зеленым карликом.
– Вот именно, – проговорил Ящик. – Изменение структуры гораздо значительнее, чем я думал.
– Насколько значительнее?
– Они затронули ядро. Посмотри внимательно, Морган.
На экране появилось изображение звезды с близкого расстояния. Газы, вырываясь из немыслимых глубин, бурлили, точно магма, отбрасывали на мостик сердитые пурпурные тени.
Неожиданно на экране появилось зеленое кольцо с черной точкой посередине. Только когда оно промчалось мимо, Рош сообразила, что точка в центре кольца – это какой-то объект, находящийся на орбите звезды, внутри ее хромосферы. Рош не могла определить размер объекта, но, судя по тому, какие вокруг него возникали газовые завихрения и какой за ним тянулся след, он был громадным или обладал огромной массой, а может, и то, и другое.
– Это не корабль, – сказала Рош.
– Нет, конечно, – согласился с ней Ящик. – Ты смотришь на один из шестнадцати множителей кварков, находящихся навысокоскоростной орбите, они выстреливают шарики странной материи в самое сердце звезды.
– Ты в состоянии это определить без специальных инструментов?
– Не совсем, Морган. Если приглядеться повнимательнее, можно увидеть, как шарики ударяют в фотосферу.
Рош послушно посмотрела на картинку и, конечно же, увидела, как каждые несколько секунд в кильватере объекта возникает яркая вспышка синего света.
– А почему «странная» материя? – спросил Гейд.
– Странная материя обладает сверхплотностью, – сказала Рош, прежде чем Ящик успел ответить на его вопрос. – Ею легче управлять, чем какой-либо другой. С ее помощью легко изменить ядро звезды. Получив контроль над ядром, можешь развлекаться с электромагнитным и гравитационным полями.
– Именно так создается Горизонт Райм-Переса, – добавил Ящик.
– Многократное уничтожение, – проговорил Гейд.
– Рукавица является абсурдным примером того же эффекта, – согласился ИИ. – Если бы разработчики устройства хоть на минуту задумались над тем, что делают, то сообразили бы, что их надежды абсолютно невыполнимы.
– В любом случае они достойны восхищения уже потому, что предприняли такую попытку, – пожав плечами, заметил Гейд.
Множитель кварков продолжал продираться сквозь измученную хромосферу Хинтубета, такой же безжалостный, как и законы физики, которые предсказывали неминуемую гибель звезды.
– А что произойдет, если мы их уничтожим? – спросил Кейн.
– Катастрофа, – ответил Ящик. – Ядерные процессы внутри солнца выйдут из-под контроля, и так будет продолжаться до тех пор, пока реакции, поддерживающие Горизонт Райм-Переса, не перестанут действовать. Граница станет хаотичной, эффект будет нарастать, пока в конце концов, причем довольно быстро, она совсем не разрушится.
– Как ты думаешь, кто мог забросить сюда множители? – спросила Рош.
– На таком расстоянии рассмотреть детали не представляется возможным, – проговорил Ящик. – Я не вижу на множителях никаких отличительных знаков. Однако в данном регионе только Торговая коалиция Экандара производит множители, достаточно мощные для реализации такого крупного проекта.
– Ты полагаешь, они в этом замешаны?
– Нет. Устройства подобного рода известны уже несколько веков. Это скорее всего входило в состав опытного образца Рукавицы, оно сделано давно.
– Хорошая новость – для разнообразия. Мне трудно себе представить, зачем кому-нибудь может понадобиться выпускать их сегодня. – Рош на мгновение задумалась. – Если это опытный образец и его использовали, чтобы захватить Солнечного Вундеркинда, значит, держали где-то поблизости. А учитывая, что потребовалось некоторое время, чтобы снова привести его в рабочее состояние и запрограммировать, на транспортировку совсем ничего не остается.
– А нам известно, когда устройство активировано? – спросил Гейд.
– Не раньше двадцать шестого числа прошлого месяца, – заявил Ящик. – Именно тогда десантники Армады, отправившиеся в систему выяснить, что здесь происходит, наткнулись на засаду. Предположительно, на тот момент система была открыта.
– А нет ли какой-нибудь возможности установить время активации устройства точнее?
– Я проанализировал скорость распада границы. Если мы предположим, что первоначально она охватывала все кольцо комет Палазийской системы, получается, что устройство включено где-то между тридцать седьмым и сороковым.
– Следовательно, у владельцев Рукавицы была всего неделя, чтобы добраться сюда, – подсчитала Рош.
– А как им удалось проскользнуть мимо воина-клона? – поинтересовался Гейд.
– Предположим, множители перенесены как можно ближе к солнцу при помощи гиперпрыжка и на большой относительной скорости, – проговорил Ящик. – Как только их подхватила гравитация Хинтубета и они оказались внутри хромосферы, Солнечный Вундеркинд уже не мог их отключить.