Но сейчас он сможет за ней наблюдать.
Мерзость оказалась права – Загадка вернулась...
Глава 7
РСОИ «Рассвет»
'955.01.23 ДО
1840
Флот сборщиков стремительно приближался. После двадцати часов мощного ускорения и торможения они уже час двигались по инерции, чтобы скрыть излучение своих маленьких двигателей. Еще немного, и флот появился в небе над «Четвертым Галином», точно вновь загорелись звезды Семьдесят шесть унидофандров, более половины из них пустые – ими управляли либо оставшиеся на «Ане Верейн» владельцы, либо Ящик, в то время как гребни оставались далеко позади.
За сборщиками неуклюже перемещались шесть ползунов – большие, похожие на танки металлические сооружения, созданные для того, чтобы догонять медлительные астероиды и разрывать их на части Среди них, замаскированная под ползуна, пряталась «Ана Верейн» – корабль использовал свои поля для защиты максимального количества сборщиков.
Рош, надев скафандр, сидела в кресле второго пилота «Рассвета», готовая в любой момент покинуть корабль. Этот скафандр она нашла в грузовом отсеке «Аны Верейн», и он оказался заметно лучше старого. Прохладный воздух освежал тело, бесшумные сервомеханизмы увеличивали ее силу, быстроту реакций и скорость передвижения, скрытое оружие приводилось в действие, повинуясь мысленным приказам. Информация подавалась непосредственно на ее имплантаты. Рош могла одновременно наблюдать сразу за несколькими объектами, а если нужно – слушать переговоры между сборщиками. Она напоминала рассерженную королеву насекомых, окруженную своими воинами, приготовившимися убивать.
Рядом с ней, в таком же скафандре, сидел Гейд. Мавалин и Дисисто получили скафандры СОИ, которые нашлись на корабле, но они не были вооружены. Рош обещала Мавалину ручное оружие, когда они окажутся на борту «Четвертого Галина», но еще не решила, выполнит ли свое обещание.
У них за спиной ждали приказов четыре управляемых боевых скафандра с «Аны Верейн». Они будут сопровождать их на борту «Четвертого Галина» под управлением Ящика – если получится. Гарантий, что десантному отряду удастся поддерживать связь с флотом, нет никаких. Впрочем, Рош считала, что рискнуть все равно стоит. Если скафандры будут подчиняться Ящику, это удвоит численность их маленького отряда.
Казалось, защитники «Четвертого Галина» не верят своим глазам. К тому моменту, когда они открыли стрельбу, сборщики и сами уже практически вышли на огневой рубеж. Как только появилась возможность вести ответный огонь, они рассредоточились, и завязалась перестрелка.
– Как у вас обстоят дела? – спросила Рош у «Аны Верейн».
– Ждем твоего сигнала, Морган. – Рош слышала возбуждение в голосе бывшего капитана.
После томительных дней бездействия Ури с нетерпением ждал начала сражения.
Рош изучала развернувшееся перед ней поле боя. Пушки неприятеля сосредоточили огонь на ползунах – ничего удивительного, учитывая их массу. Если хотя бы один из них протаранит станцию, сражение будет закончено. Рош не собиралась прибегать к столь крайнему средству, но защитники этого не знали.
– Ваши щиты держат удар?
– Пока все идет хорошо, – доложил Каджик. – Я имитирую повреждения во внешней обшивке, чтобы сохранить иллюзию.
– А ты сможешь сделать вид, будто судно выведено из строя?
– Никаких проблем.
– Валяй – после особенно мощного залпа. И смени курс, уведи корабль в сторону. Тогда они оставят тебя в покое, а как только щиты вновь заработают на полную мощность, включайся в сражение.
– Понял.
«Рассвет» вздрогнул, и Рош пришлось ухватиться за ручки кресла. Они достаточно далеко от передней линии но в них вполне мог попасть случайный снаряд. Временные щиты и прерыватели, которые установил Ящик, пока хорошо держали удар. Они им еще очень пригодятся, когда придет время действовать.
Теперь сборщики находились достаточно близко от противника, чтобы стрелять в упор по У-Ч орудиям, расположенным на внешнем корпусе станции. Голоса сборщиков звучали в ее сознании почти так же, как во время Пленума, только без прежнего порядка. Однако Рош часто слышала спокойный голос Бирн, которая умудрялась контролировать сражение.
Внимание! Внимание!
Готово. Следите за вторым стрелком!
Группы 4-9 и 17-26 назад и вниз.
Необходимо прикрыть фланг.
Мы нашли грузовой шлюз в голубом и желтом секторах.
Как долго будет сохраняться целостность корпуса?
Пять минут. Вы сможете столько продержаться?
Должны, у нас нет выбора.
Щиты не выдерживают в оранжевом секторе;
Направьте туда всю огневую мощь.
Пушки можно уничтожить.
Проклятие!
С тобой все в порядке?
Меня слегка подпалило. Похоже на разборку ДА-32!
А мы знаем, что там произошло, не так ли?
Не отвлекайтесь, ребята.
У нас гости.
Из шлюзов станции вылетали истребители, поливая унидофандры сборщиков ответным огнем.
Держать строй!
Не вздумайте бежать, если не хотите,
чтобы вас подстрелили.
– Ящик! – позвала Рош. – Посылай зонды!
Из впадин и щелей ползучих мин вылетели все одиночные суденышки, которые удалось раздобыть Рош. Зонды, управляемые инструменты для забора почвы и прочая мелочь устремились к станции.
– Бирн! Передайте своим людям, чтобы сохраняли осторожность. Сейчас здесь будет черт знает что!
Убрать антенны!
Осторожно, обломки!
Пространство вокруг станции быстро наполнялось выплесками энергии и мусором. Множество двигателей – некоторые были величиной с ноготь – вспыхивали и горели.
Точные попадания приводили к тому, что во все стороны летели обломки, лазерные лучи поглощались или отражались.
И в этой мешанине стремительно перемещались истребители, сборщики и «Рассвет». А за ними неумолимо наступали ползуны, на которых большая часть орудий станции сосредоточила шквальный огонь.
«Ана Верейн» получила ранение в левый борт и начала медленно переворачиваться. Рош удовлетворенно кивнула.
Через несколько минут корабль будет вновь готов к атаке.
– Подведи нас поближе, – проинструктировала она Гейда.
Будь осторожен!
Я не рискую. Просто...
Лэрд? Проклятие! Мне необходимо подкрепление!
Держись. Мы направляемся к тебе!
Пусть первыми идут зонды и пустые унидофандры.
И следите за тем, чтобы вас не взяли в клещи.
Мне нужно пять бойцов; пять трупов мне без надобности!
– Ты только посмотри на них, – сказал Гейд, наблюдая за боем по такому же, как у Рош, монитору. Истребители стремительно нападали и тут же отступали, они образовывали пары, ловили одиноких сборщиков и уничтожали, а затем атаковали крупные группы. – Это пилоты Кеша, я уже видел, как они сражаются.
– Эффективно, не так ли? – хладнокровно прокомментировал Дисисто из-за их спин.
– Они никогда не стали бы так сражаться против других истребителей, – заявил Гейд.
В оранжевом секторе пробит корпус!
Сконцентрируйте огонь. Нанесите им максимальный урон!
Группа 31-34, назад.
Башня сейчас взорвется!
Лад? Ты еще с нами?
Частично... Давление падает.
Отходи! Мы справимся без тебя.
– Бирн, – вмешалась Рош. – Скажите, чтобы раненые и получившие повреждения отошли назад. Мы сейчас выдвинемся на переднюю линию.
Скоро прибудет подкрепление.
Отступайте по моей команде.
Первыми отходят раненые и получившие повреждения.
Я хочу сохранить всех для второй волны.