— Да, был, через Гизу, но столица Степи сейчас там же — под Поганью, — пожав плечами, пояснил Канс. — По Фиолетовым лесам не пройти, и на родину брата остался лишь один путь — через Южное Королевство. Из Алисаны в Ашерон плыть в три раза дольше, чем отсюда, из Джарты, так что на юг там никто не ходит уже давно. Мы сюда-то приехали как раз за этим. Думали, на корабль какой подрядиться матросами, ну или купить себе в каюте места. Порошка привезли — хотели денег по-быстрому сбить, но ребята местные возмутились и понеслось… Хорошо хоть Мама Бона — старая подруга отца, а то даже не знаю — где бы нам сейчас прятаться.
Ну, прятаться мы уже особо не прятались — сидели в обеденном зале трактира и дожидались обещанных лошадей. Да, наверное, дикарь в кольчуге и шлеме — штука приметная, но в этот утренний час кроме нас народу тут практически не было, да и не любят местные обитатели особо болтать.
Вообще, у местных вояк забот хватает сейчас и без нас. У них там трупов под сотню и раненых — как бы ни четверть всего гарнизона. К тому же вчера сюда уже приходили солдаты с проверкой, так что сейчас можно никого особо не ждать.
Проговорили мы до поздней ночи: определились с маршрутом, и у хозяйки выкупили подробную карту. Впрочем, ничего особенного не придумывали. Сначала в Ненку за седлами, потом в Акарем за вещами, а оттуда сразу двигаем в Шанару, из которой по прямой до переправы через Синюю и там уже по имперскому тракту до Сарна. Нет, мы понимали, что паромщиков в Каде уже не осталось, но там на пристани, скорее всего, есть какие-то лодки. Да, река там и так не особо и широкая, но после этих рассказов о драконах и змеях вплавь перебираться не хочется. Конечно же, все эти чудовища — такие же алкогольные галлюцинации, как и Чёрный кит, но задницу мочить все равно не хотелось.
С экипировкой у ребят оказался полный порядок: кольчуги, мечи и даже есть неплохой составной лук. Урха, конечно, неплохо бы заковать в латы, но тогда нам понадобится натуральный боевой конь. Грона и так не каждая лошадь увезёт, а уж в латах-то и подавно.
Добыча меня не слишком волновала. Талисман бы найти — и уже хорошо. Нет, понятно, что у коллекционера древностей могло храниться много чего интересного, но загадывать не хочу. Тут и с талисманом-то пока не понятно.
Проблема в том, что Элемент Хаоса на воздухе или в земле долго сохраняться не может. Советник короля, наверное, это знал, а значит, талисман лежит в какой-нибудь специальной шкатулке. Освальд сказал, что тайник можно найти по предметам коллекции, но вдруг земля эту шкатулку не вытолкнет? Сколько там копать придётся, чтобы её найти⁈ А что если граф распродал коллекцию, или хранил её в каком-нибудь подвале с каменной крышей? Нет, Освальд как-то говорил, что древние предметы лучше всего сохраняются в песке без доступа воздуха, но граф Ригволд об этом мог и не знать!
Да тут столько вопросов, что голова может лопнуть! Только сомнениями ты себе ничем не поможешь, поэтому нужно просто делать то, что задумал, а там, глядишь, все и срастется. Поправив под ногами седельный мешок с запасами на дорогу, я сделал глоток травяного отвара и попытался подумать, о чем мог забыть, когда с улицы донеслись стук копыт и конское ржание.
— Ну а вот и наши кони приехали, — Пересмешник отодвинул в сторону чашку, посмотрел в окно и тут же отпрянул. На лице его мелькнула досада.
— Что там? — тут же уточнил я.
— Гости там, — хмуро выдохнул Канс. — Две орденские ищейки и пара десятков солдат. Все на конях и, очевидно, по наши души…
— Хм-м… — я поднялся со скамьи, быстро подошел к краю окна, окинул взглядом загаженный трактирный двор и негромко выругался.
Канс оказался прав. На дворе спешивались солдаты, приехавшие с двумя ищейками, с которыми я уже был заочно знаком.
Командовала отрядом темноволосая курица, что атаковала меня Сетью на кладбище. Синяк у нее уже прошел, но мозгов оно не добавило. С девчонкой прибыл молодой длинноволосый парень в бежевой мантии и знаком дознавателя на груди. Один из тех ребят, что прибегали «выручать» меня в тюрьму вместе с рыжей красоткой.
Все солдаты в кольчугах и шлемах. Вооружены короткими копьями и мечами, у всех за спинами самострелы. Они словно на войну собрались, ну да…
Хотя, после вчерашнего за нами меньше бы и не отправили, но ничего страшного нет. Городская стража — это не паладины Светлого Бога. Две ищейки — тоже такие себе бойцы, но проблема в том, что я не хочу никого из них убивать. Вот только и бежать тоже не хочется. Хватит уже — набегался.
Пока я наблюдал за прибывшими, девчонка спешилась, кинула поводья на коновязь, подозвала одного из десятников и, указав на трактир, сделала круговое движение рукой. Мужик молча кивнул и, обернувшись, что-то негромко сказал солдатам, очевидно, приказывая им окружить трактир. Так и случилось. Его подчиненные и еще пятерка из второго десятка побежали окружать здание со всех сторон, а дознаватели с оставшимися солдатами направились к главному входу.