— Ему снишься ты! — закричал Труляля и радостно захлопал в ладоши. — Если б он не видел тебя во сне, где бы, интересно, ты была?
— Там, где я и есть, конечно, — сказала Алиса.
— А вот и ошибаешься! — возразил с презрением Траляля. — Тебя бы тогда вообще нигде не было! Ты просто снишься ему во сне.
— Но Красный король не видит во сне меня, — возражала Алиса со все большим смятением. — Я вижу во сне его. Мне все это снится. Я задремала на берегу реки, пока моя сестра читала ужасно скучную книгу без картинок или разговоров…
— А вот и ошибаешься, а вот и ошибаешься, — прервал ее Труляля.
— Возможно, только в тот раз, — поправил его Траляля.
— Наоборот, это может быть только этот раз, — ответил Труляля.
— В этот раз ты пешка во сне Красного Короля, — заявил Траляля.
— И если ты разбудишь его, ты погаснешь — бац! — как свечка! — сказал Труляля.
— Нет, нет, нет, — закричала Алиса с заплаканными глазами, — если я сама разбужусь, вы все исчезнете!
— Но в этот раз ты не спишь, — сказал Траляля.
— В этот раз ты прошла через зеркало, — заметил Труляля. — Вопрос в том,спустилась ли ты в собственный сон?
— Или поднялась, — сказал Траляля, — в сон о тебе?
— Я бы сказал, что это загадка, — задумался Труляля.
— Если я всего лишь что-то в его сне, — запротестовала Алиса, — то кто вы, хотела бы я знать?
— То же самое, — сказал Траляля.
— То же самое, то же самое, — прокричал Труляля.
Они кричали так громко, что Алисе ничего не оставалось делать, как шикнуть на них:
— Тихо! Боюсь, вы разбудите его, если будете так шуметь.
— Ну и ну! Какой тебе смысл говорить о его пробуждении, — сказал Траляля, — если ты всего лишь часть его сна. Ты же хорошо знаешь, что ты не настоящая.
— Я настоящая! — сказала Алиса и заплакала.
— Плач не сделает тебя чуточку более настоящей, — заметил Труляля. — Тут не о чем плакать.
— Если я не настоящая, — сказала Алиса, смеясь сквозь слезы — настолько это казалось забавным, я бы не смогла плакать.
— Надеюсь, ты не считаешь эти слезы настоящими? — прервал ее Траляля с невероятным презрением.
— Я знаю, что они говорят чепуху, — подумала Алиса про себя, — и глупо плакать из-за этого.
— Итак, — сказал Труляля таким голосом, который Алиса сочла чересчур громким, — не пнуть ли нам спящего короля?
— Да, давай! — закричал Траляля. — Посмотрим, кто тут исчезнет!
— Нет, пожалуйста, нет! — сказала Алиса, вдруг потерявшая уверенность в том, кто тут спит, а кто снится, и совершенно не желавшая испытывать судьбу. Кто, в конце концов, захочет потухнуть — бац! — как свечка?
— Если бы я была всего лишь частью сна Красного Короля, — медленно и рассудительно сказала Алиса, — я бы ни не думала, что я есть, ни думала, что меня нет. Однако я думаю, что я есть, поэтому меня совершенно определенно нет!
Она не была абсолютна уверена в своей логике, но надеялась, что может обмануть братьев, что и произошло, но их замешательство было недолгим.
— Ни за что, никоим образом, — сказал Труляля.
— В запутанной логике нет смысла, — закричал Траляля.
— Вопрос, — объяснил Труляля, — в том, кто кого видит во сне?
— Тебе снится Красный Король? — спросил его брат.
— Или Красному Королю снишься ты?
— Мы все не можем видеть во сне друг друга! — сказал Траляля.
— Нет, — поддержал его брат, — такого никогда не будет.
— Как вам только не лень в рифму говорить весь день? — спросила почти хныкающая Алиса. — Это не потому что я глупая, просто смысл никак не нащупаю.
— Вот с чем ты ошибаешься, — заголосили братья, — и вот с чем мы ну никак не можем согласиться! Может, все это только кажется существующим, но во всем, что ты видишь, есть порядок, и какой бы безумной ни была игра, правила есть правила и они должны соблюдаться!
— Пешка не может ходить, как Конь, а а Красная Сторона не может играть Белыми. У каждой фигуры свои ограничения, а у доски есть края, это мы и имеем в виду, когда говорим, что все только кажется, но без границ и краев в жизни не было бы порядка!
— Король, хоть он и могущественный, сам по себе слаб. Любая Пешка может стать Королевой, но Королеве не стать Пешкой. Ни одна фигура не обладает свободной волей. Правила для всех, даже Короли должны им подчиняться!
— А что получилось бы без правил? Без закона и порядка, не было бы ни тебя, ни меня! Думаешь, во сне может происходить что угодно, но даже во сне должны быть правила, и правила заправляют представлением.
— Вот это да, — сказала Алиса. — Охренеть можно.
И в этот самый момент она решила, что больше не будет рабой происходящего, не будет то вырастать, то уменьшаться и болтаться, как флажок на ветру. С этого момента, — решила Алиса, — пусть будет, что будет, но чего бы это ни стоило, она станет хозяйкой царства сновидений, в котором оказалась!