А что, если у него там ещё одна жертва? Она чувствовала след человеческого присутствия. Еле уловимый отпечаток духов. Женщина. Там внутри ещё одна жертва?
Или это просто запомнившийся запах одной из бедных женщин, которую он убил?
Не стоит тратить время.
Сэйди достигла окна первая, но перед её лицом оказались руки Лиама. Он практически беззвучно сорвал доски и отбросил их.
Теперь её очередь.
Сэйди нырнула в окно и приземлилась на корточки, держа оружие наготове и вглядываясь в темноту, чтобы обнаружить…
Огромного золотистого с черными пятнами леопарда. На полу. Покрытого кровью. Который еле шевелился и с трудом дышал.
Удар. Ещё один…
Слабый стук — его сердце боролось за каждый удар.
— Осмотри остальную часть дома! — незамедлительно прозвучал её приказ.
Всегда проявлять осторожность.
Она давно выучила этот урок.
Лиам двигался, словно тень, беззвучно пересекая маленькую комнату.
— Чисто. — Его взгляд вернулся к леопарду. — Похоже, этот ублюдок больше не будет проблемой. — Он отстегнул рацию с ремня на бедре и вызвал Миллера.
Через несколько секунд внутри будет вся кавалерия.
Она не могла оторвать взгляд от леопарда. Золотистого с рыжеватым оттенком. Она сделала шаг вперед
— Мы из ФБР…
Почему она беспокоится об этой ерунде? Миллер прикажет убить его, как только зайдет в дом.
В любом случае леопарду недолго осталось жить.
Из его горла вырвался жалобный вой. Резкий крик боли и страха.
Её нос дернулся. Запах леопарда был… какой-то неправильный.
Не такой мускусный, как раньше.
Но, возможно, это из-за сильного запаха крови.
Но только возможно.
— Гребаный ублюдок всё ещё жив, — послышался голос Миллера. Он вошел в так называемое логово в доме и уставился на дрожащего леопарда. Пришел один. В этот момент она увидела, как Миллер отодвинул куртку и достал пистолет. — Этот не будет…
— Нет! — С её губ сорвался крик под давлением пробудившегося инстинкта.
Глаза Миллера расширились, а на лице отразилось выражение, говорившее «ты чокнутая».
Запах не должен меняться.
— Не… не убивай его пока что. — Потому что, черт побери, здесь было что-то не так.
Он приподнял брови.
— Джеймс, что нам нужно делать. Эта падаль резала женщин на куски. Его уже ничто не исправит.
Да, точно, как если бы у монстров могла быть программа реабилитации. В правительстве скорее предпочли бы увидеть мертвыми весь её вид.
— Почему он всё ещё в форме леопарда? — Драка между ним и Лиамом произошла более четырнадцати часов назад. Перевоплощение ускоряло процессы регенерации у их вида. Он должен был обернуться…
А не вползти в дом, чтобы зализать раны и умереть.
— Возможно, он не может, — проворчал Миллер. — Наверное, он слишком сильно пострадал после конфликта с Салливаном.
Возможно.
Но обращаться после таких травм — это часть их сущности. Даже больше, инстинкт выживания.
— Сэйди… — теперь подал голос Лиам. Встретившись с его глазами, она заметила отражавшееся в них беспокойство. — Не думай, что если он один из вас, то его можно спасти.
Один из вас.
— Наш, — она стиснула зубы. — Нет, он не наш. — Её вид, её семья, не обижали невинных. — Здесь что-то не так. — Она потрясла головой, пытаясь объяснить словами, почему это зрелище сбивало её с толку.
Леопард, с которым Сэйди сталкивалась раньше, был слишком жестоким. Она практически чувствовала в нем зло, сочившуюся вонь разлагающейся души.
Этот леопард был другой.
Тот же устоявшийся запах. Земли. Дикого животного. Но… без гниения.
Она встала перед дулом пистолета Миллера.
— Опусти оружие.
Его челюсть отвисла.
— Джеймс, отойди с линии огня.
— Опусти. Оружие. — Он не убъет леопарда, пока Сэйди не узнает, что случилось.
Возле рта Миллера пролегли складки, но он медленно опустил пистолет.
— У вас две минуты, а потом я пущу ему пулю в лоб. Больше никаких мертвых женщин на моем участке.
Две минуты. Быстро кивнув, она развернулась. Сэйди нужно подойти поближе к оборотню. Голова леопарда была развернута в другую сторону, а ей нужно взглянуть ему в глаза.
Она шагнула в его кровь. Не было возможности обойти, так как кровь лужей покрывала пол.
Ему осталось недолго.
Пистолет в руке наготове, а все тело напряжено. Если это уловка, то врасплох её не застанешь.
— Стой, — послышался голос Лиама, вибрирующий от с трудом сдерживаемого контроля. — Это достаточно близко.