— Другими словами — ты не разделяешь моей мечтательности? — тоном человека, очень часто получающего нежелательный, но неизбежный ответ, спросил Сандерс.
— Я этого не говорила, — возразила она. — Романтика — это, конечно, хорошо, но ты же понимаешь, что на одних мечтах счастье не построить. Выбранная тобой дорога далеко не самая худшая, но ты должен понимать, что по ней ходят немногие и шанс встретить путника, который прошагал бы её с тобой до конца, ничтожно мал. В мире есть такие люди, но они очень редко встречаются… друг с другом.
Марк удивлённо посмотрел на свою сестру. Надо же! Она смогла настолько точно охарактеризовать его мысли, что он сам не смог бы лучше. И это несмотря на то, что он толком и не раскрыл тему! Он бы рад, да вот нужных слов подобрать не мог при всём желании. Воистину, человеческая речь далека от совершенства — стоит заговорить о чувствах, и это сразу становится понятно. И, тем не менее, Джессика попала в цель, с чем он не преминул согласиться:
— Ты права. Но я знаю, что не одинок. В мире совершенно определённо есть ещё люди, которые придерживаются моей точки зрения — скажем, во Флориде, Пенсильвании или Техасе…да и во всех остальных штатах, равно как и странах мира. Так было, так есть сейчас, и так будет. Даже через тысячу лет (хотя я не рассчитываю, что человечество протянет ещё столько времени) ЭТО не изменится.
— Даже так?
— Именно так.
— Как бы то ни было, — после минутной паузы, сказала девушка, — ты ещё долго будешь «корпеть» над своей статьёй?
— Не знаю, — честно признался Марк. — А что?
— Может быть, посмотрим какое-нибудь кино?
— Почему бы и нет? — охотно согласился он.
Целый день прошёл в компании Малдера и Скалли — у Марка оказалась полная коллекция любимого сериала Джессики. Поэтому утомление пришло лишь к вечеру, когда в комнате потемнело настолько, что пришлось включать свет. Девушка потянулась, зевнув, и произнесла фразу, которую Сандерс уже давно ожидал услышать:
— Пожалуй, хватит на сегодня.
— Пожалуй, — без тени преувеличения поддакнул Сандерс.
— Может, сходим куда-нибудь? — предложила она, потирая уставшие глаза.
— Например? — он и не старался скрыть нежелание в своём голосе.
— Ну, у вас здесь есть какие-нибудь увеселительные места? — она, безусловно, заметила его реакцию.
— Наверное. Я не знаю.
— Так пойдем, поищем.
— Знаешь, Джесси, что-то не хочется, — покачал головой он.
— Ладно тебе. Мы достаточно провели времени у компьютера. Ты можешь закончить свою статью позже, разве нет?
— Дело не в том, что у меня какие-то неотложные дела — по правде говоря, у меня их и нет. Мне не нравится сама мысль идти куда-либо.
— Какой ты скучный.
— Да, я именно такой.
— Не изменился ни на йоту, — проворчала она, в то же время улыбаясь.
— А как же!
— Тогда я, пожалуй, сама схожу, ты не против?
— Нет, что ты. Я не твоя мать и даже не отец. Конечно, я бы мог на правах брата придержать тебя, но возможность этого представляется крайне сомнительной.
— Неосуществимой, — поправила девушка. — Ну, я прогуляюсь — может, заскочу в какой-нибудь бар или на дискотеку.
— Извини, что не хочу составить тебе компанию.
— На то я тебе и сестра, чтобы всё прощать, — она потрепала его по голове. — Могу я взять твою машину?
— Конечно. Только вот там бензин на нуле. Впрочем, до заправки может доползти.
— Не волнуйся, я заправлю.
— В таком случае, деньги найдёшь в «бардачке». Там достаточно, чтобы не только покормить «Шеви», но и неплохо «погулять».
— Сдачу принести? — шутливо бросила она.
— Если останется.
Джессика довольно быстро наложила макияж, немного «поработав» и над причёской, а затем направилась к выходу. Провожая её, Сандерс отметил, что она одела не слишком вызывающее, и в то же время сексуальное платье. Она производила впечатление именно такой девушки, каковой и являлась — сдержанной, но не зажатой.
— Когда примерно вернёшься? — спросил Сандерс.
— Не знаю. К утру — точно, — улыбнулась она. — А, если честно, то к полуночи или чуть попозже. Я тоже долго не могу находиться в «таких» местах. Мне взять ключи?
— Нет, не стоит. Я сова.
— Тогда пока, — девушка ещё раз бросила на себя придирчивый взгляд в зеркало и открыла входную дверь.
— Отдохни, как следует, — сказал Марк ей вслед.
Джессика завела машину и открыла «бардачок». Взяв лежащий там кошелёк, она пересчитала банкноты — пятьсот пятьдесят пять долларов.
— Это как погулять надо, чтобы сдачу не принести? — усмехнулась она.
Вернувшись к компьютеру, Сандерс задумчиво задержал взгляд на окне, за которым быстро воцарялась тьма. Кое-что его тревожило.
Джейн.
В ТОТ вечер она так же беззаботно покинула дом и отправилась на дискотеку. Чем всё это кончилось, известно. Конечно, такое бывает не каждый день (по крайней мере, в таких не крупных городах, как Гринсборо), но всё-таки случается. Он по праву волновался за Джессику, потому что прекрасно знал её характер — такие девушки привлекают всяких ублюдков в первую очередь. Слава Богу, она не пешком, а на машине. Если б она не попросила, Марк сам бы предложил ей взять «Шеви».
«Расслабься, старина, — подумал Сандерс, — всё будет отлично».
«Шевроле Каприс Классик», плавно покачиваясь, завернул на заправку. Джессика вздохнула — здесь было самообслуживание.
«Ну да ладно — не впервой», — здраво рассудила она, останавливая машину и отсчитывая деньги. Разобравшись с этой арифметической задачей, девушка покинула уютный салон (единственное, что немного напрягало — устойчивый запах машинного масла и бензина, осевший в «Шеви», видимо, во время вчерашнего посещения мастерской). У входа в светящееся огнями одноэтажное здание громко смеялись и болтали трое явно поддатых парней, у каждого из которых была в руке бутылка пива. Они проводили прошедшую мимо девушку чертовски неприятными для неё взглядами, на миг прекратив разговаривать.
Заправка была по совместительству ещё и магазином, так что Джессика решила приобрести освежитель воздуха — небольшой женский вклад во благо тех, кто рано или поздно будет ездить в автомобиле её брата. Заплатив за бензин, она вышла наружу и, не смотря по сторонам, направилась к «Шевроле». Открыв из салона лючок бензобака, она с некоторым нежеланием отвернула немного запачканную топливом пробку и вставила в жаждущее отверстие «Каприса» заправочный пистолет.
— Смотри-ка, а она знает, как это делается. Точно знает! — раздалось за спиной.
— Странно, а я решил, что это баба.
— Это и есть баба. Я просто имел в виду, что она знакома с процессом извне, так сказать.
Джессика вздохнула, всем своим видом выражая скуку, однако в груди неприятно заворочался страх. Он был ей очень знаком, как и каждой красивой девушке, оказавшейся в непосредственной близости от сомнительных типов.
— Как думаешь, может, ей помочь?
— В смысле, её тоже надо заправить, да?
— А то! Причём, не единожды и не в одну «горловину».
— А как у тебя со шлангом?
Джессика мысленно подгоняла насос, перекачивающий бензин в бак «Шевроле». Ей было откровенно неприятно находиться рядом с таким отребьем, как эти придурки. Учитывая, что за жизнь она повидала подобных кретинов достаточно, её никак нельзя было винить в том, что она мечтала, но не могла сделать. А именно: сесть в эту самую машину, развернуться и сбить отморозков к такой-то матери. Опять-таки, без раздумий и сожалений. Но это всего лишь мысли — вроде тех изощрённых планов мести, что бесплодно вынашивают «козлы отпущения».
Наконец, процесс «кормёжки» «Каприса» подошёл к концу, и девушка повесила заправочный пистолет обратно на колонку. Закрутив пробку (она так торопилась и — что ж поделаешь — волновалась, что сломала ноготь на указательном пальце), Джессика шмыгнула в гостеприимный салон.
Отъехав от злосчастной заправки на пару сотен ярдов, она повесила на зеркало заднего обзора освежитель в виде сосны (с соответствующим ароматом) и расслабленно откинулась на мягкую спинку кресла, придерживая лёгкий руль одной рукой.