— Интересно, когда я пользовал тебя в рот в машине, ты думала обо мне так же? — подал голос Марк. — Или, может быть, в мотеле, предоставляя в моё пользование все лазейки своего тела, истоптанные бесчисленными ордами?
— Я смотрю, у тебя стойкое чувство юмора. Ну, ничего, это мы поправим. Очень скоро ты забудешь о таком понятии, как шутка, — ничуть не обидевшись, произнесла Элизабет. — Для этого много не надо. Достаточно лишь немного извратить то, во что ты свято веришь, и ты станешь податливым, как пластилин.
— Ты отнюдь не лучше меня, дрянная шлюха.
— Вместо ядовитой реплики отвечу козырной — надеюсь, ты не решил, будто я вернула тебе Джессику?
— Что?
— Показать её тебе, и вернуть — разные вещи, — усмехнулась она. — И потом, это было бы очень забавно — приходит, значит, ко мне какой-то кретин и говорит: «Отдавай сестрёнку, сука!» И я отдаю, безвозмездно! Нет, что-то такой сценарий не кажется правдоподобным.
— А что тебе нужно? — приподнялся он.
— Переходим к главному, — вампирша присела рядом с ним на корточки. — Я в любом случае получу себе одну из тех, кого ты любишь. Кого именно — решать тебе. Дабы не сильно осложнять задачу, сузим круг до двух претенденток, а именно — твоя двоюродная сестра Джессика Дэвис ИЛИ твоя очень хорошая знакомая Джейн Бертон. Так что выбирай, кто останется с тобой, а кто со мной. Ни о каких альтернативах не может быть и речи. Ну?
Марк, ошеломлённый этим поворотом, беспомощно глядел на Джессику, опустившую глаза.
«Отдать одну из них… Джессика или Джейн…»
— Я не имею права решать за кого бы то ни было… — прошептали его губы.
— Если так, тогда я заберу их обеих. Чёрт, я тебе поблажку делаю, а ты меня отвергаешь — ай, не хорошо!
«Это невозможно. Господи, что я должен сделать? Есть ли у меня выбор? Как я могу выкрутиться из этого, не потеряв НИКОГО?»
— Я жду!
«Джессика… Она моя СЕСТРА, чёрт побери! Джейн… Она моя ДЕВУШКА, пускай и не в обычном смысле».
«И ещё лесбиянка…»
«Так, это что ещё значит? Хочешь сказать, что сей факт имеет какое-то значение? Не имеет и не может иметь! Она великолепный человек, она мой ДРУГ. Она доверяет мне! И Джессика тоже доверяет».
«Кстати, с ней ты не особо дружишь — просто симпатии родственных людей. Сколько лет ты её не видел и никоим образом с ней не общался? Пять! Джейн же всегда рядом. Но у неё жизнь всё равно сломана… А Джессика на тебя вчера напала…»
«ХВАТИТ! НЕ СМЕЙ ПРОДОЛЖАТЬ!..»
— Марк, моё терпение на исходе. Говори, мать твою, пока я сама не приняла решение!
— Дж… — начал он, но осёкся.
«Я НЕ МОГУ! ГОСПОДИ, ПОМОГИ ИМ!»
— Ну, смелее.
— Дже…
— Слушай, это меня уже раздражает. Наверное, я всё-таки покину пределы Гринсборо и посещу Пенсильванию.
Он вновь посмотрел на сестру — она глядела на пол, замерев в ожидании приговора. ЕГО ПРИГОВОРА! Будь оно всё проклято — ТАК НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ!
— Даю тебе ровно шесть секунд, а потом забираю эту сучку и отправляюсь за остальными, — в подтверждение своих слов Элизабет схватила Джессику за руку и потянула на себя.
— Джейн… — обречённо выдохнул Сандерс. — ДЖЕЙН!
— Что Джейн? — ехидно переспросила вампирша.
— Забирай Джейн и оставь мою сестру в покое, шлюха!
— Вот это разговор! — сразу оживилась вампирша. — Держи свою половину!
Хватка разжалась, и Джессика рухнула обратно на Марка. Он обнял её, боясь взглянуть в глаза.
— А теперь вернёмся в ваш мир! Я хочу свою долю! — Элизабет поправила причёску. — Подъём, ребятишки. Да поживее!
Сандерс, превозмогая боль, поднялся первый и помог девушке встать на ноги. Она стояла очень неуверенно, и он засомневался, что она сможет идти.
— Сможет, если не хочет остаться здесь, — ответила на его мысли вампирша. — За мной.
Она пошла к очередной двери, расположенной, как и ранее, в противоположной стене.
Марк хотел взять Джессику на руки, но понимал, что не удержит её в своём нынешнем состоянии. Поэтому он медленно побрёл вперёд, стараясь свести усилия сестры к минимуму.
Двигались молодые люди очень медленно, поэтому Элизабет, открыв дверь, нетерпеливо позвала их:
— Скорее же! Я опять теряю терпение! Джессика, ты что, хочешь снова предоставить свою задницу на растерзание?
Но они и так шли на пределе возможного. Прошло не менее минуты, прежде чем люди проделали путь, на который у вампирши ушло десять секунд. Отступив, она указала на проём, за которым виднелась лестница, ведущая вниз. Сандерс понял, что им предстоит возвратиться в подземелье, в котором находилась та странная синяя завеса, позволяющая перемещаться между мирами.
Спуск по довольно крутым ступенькам дался очень нелегко. Один раз Джессика всё-таки упала, но, к счастью, не скатилась вниз. Марк помог ей подняться, и они продолжили движение.
В итоге троица оказалась, действительно, в подземелье. Причём синее мерцание встретило их, едва отворилась массивная, искусно отделанная деревянная дверь.
Элизабет кивком указала людям пройти первыми. Они безропотно подчинились.
Непродолжительное ощущение прострации, и вот они снова оказались в подвале дома неподалёку от Гринсборо. В своём мире.
— Не будем терять времени, — подтолкнула остановившихся было Сандерса и его сестру вампирша. — Наверх!
Очередная проклятая лестница — слава Богу, куда короче предыдущей — забрала остатки сил. Едва оказавшись в холле, Марк опустил Джессику на ковёр и обессилено прислонился к стене.
— Рано расслабляешься! — сказала Элизабет и передала ему невесть откуда взявшийся мобильный телефон. — Звони своей подружке.
— Это ещё зачем? — удивился он.
— Чтобы она приехала сюда, придурок!
— Если она тебе так нужна, «слетай» к ней сама, — огрызнулся Марк.
— Лучше заткнись, пока я не сделала что-нибудь страшное! Звони ей, да поживее! — она силой втиснула телефон ему в руку. — И не вздумай сболтнуть лишнего — моей избраннице это не поможет, а вот на и без того пошатнувшемся здоровье твоей сестры скажется крайне отрицательно.
Понимая, что он всё равно уже проиграл по всем статьям, Сандерс набрал нужный номер и поднёс трубку к уху. Элизабет внимательно смотрела на него, пока он считал гудки, надеясь, что ответа не последует.
— Алло? — раздался сонный настороженный голос, обрушивший надежды.
— Джейн?.. — тихо сказал он, хотя, конечно, узнал её.
— Марк, ты в порядке? — взволнованно и настороженно спросила она.
— Нет.
— Что случилось? Где ты?
— Джейн, мне нужна твоя помощь.
— О чём ты?
— Я… хочу, чтобы ты приехала к тому дому — ты знаешь, какому.
— Зачем? — снова настороженность.
— Пожалуйста, Джейн.
— Марк, — немного помедлив, сказала она. — Ты ведь сам предупреждал, что можешь уже не быть собой при нашей следующей встрече, и чтобы я тебя не впускала. Думаю, это относится и к телефонному разговору.
— Прошу тебя… — его голос надломился.
Элизабет продолжала усмехаться. Несомненная победа.
— Я не знаю…
— Возможно, ты не поверишь, но ИМ не нужны мужчины, Джейн («Даже такие, как я», — пронеслось в голове). Поэтому я — это я.
— Тогда зачем мне ехать к тебе?
— Просто приезжай, Джейн, умоляю.
— Ладно… — крайне неуверенно ответила она и сразу же повесила трубку.
Сандерс убрал мобильный от уха и с силой кинул его в стену. Аппарат с треском разлетелся на части.