Элизабет отстранилась от источника и тоже посмотрела на молодого человека:
— Как тебе не стыдно, извращенец! Подглядывать за уединившимися дамами!
Кровь текла по её подбородку и капала на обнажённое тело жертвы. Более не обращая внимания на «мелочи», вампирша вернулась к прерванному занятию, для пущей убедительности обхватив груди девушки и сжав их как можно сильнее.
— Марк, пожалуйста, уезжай отсюда! Давай же!.. — простонала Джейн.
— Будь я проклят, — сказал он и поднял пистолет.
Элизабет вновь повернулась к нему — её глаза горели огнём.
Сандерс нажал на спусковой крючок. Очень быстро — насколько это вообще было возможно.
Пять раз.
Это произошло очень быстро, за несколько секунд — для Марка же время остановилось. Он разглядел всё в мельчайших деталях, будто неспешно просматривал фотографии.
Первая пуля угодила в спину Элизабет. Из раны брызнула какая-то чёрная жидкость.
Вторая пробила руку вампирши, сжимавшую грудь жертвы, и, соответственно, проследовала дальше в тело Джейн.
Третья не достигла девушки, застряв в стене в дюйме от её головы.
Цель четвёртой была аналогична. И она была достигнута. Войдя через лоб над правым глазом Джейн, пуля вышла через затылок и тоже оказалась в стене, на которую брызнули остатки мозга вперемешку с кусочками черепа и кровью.
Пятая ушла в сторону — рука Сандерса дрогнула.
Он выронил дымящийся пистолет, глядя, как окровавленное тело Джейн заваливается на пол. Размозжённая голова с глухим стуком ударилась о пол, продолжая источать своё содержимое, пропитавшиеся каштановые волосы слиплись. Более ничем не контролируемая рука равнодушно скользнула по ковру — изящные пальцы с не очень длинными ногтями, накрашенными полупрозрачным белым лаком, вздрогнули в последний раз и замерли.
Элизабет, раны которой озарились синим сиянием, со звериным рычанием двинулась к молодому человеку. Он выскочил из дома и побежал к «Капрису». Не мешкая, прыгнул за руль и — благо, двигатель был заведён — включил заднюю скорость.
Педаль акселератора в пол. Рёв двигателя.
Универсал устремился кормой вперёд, выбрасывая из-под ведущих колёс землю. Водительское зеркало заднего обзора с треском отломилось, не разминувшись с «Селебрити» Джейн. Сандерс не обратил на это никакого внимания. Он даже не смотрел на здание, не желая знать, что предпринимает вампирша.
«Шеви», раскачиваясь, выскочил на дорогу.
Тормоз — визг шин, переключение, газ — визг шин.
Автомобиль стремительно понёсся прочь от проклятого места. Только теперь Марк позволил себе оглянуться.
Сзади никого не было.
Цифры на электронном спидометре колебались между 82–83 MPH.
Светало. Первые лучи солнца медленно прогоняли ночной мрак, равномерно возвращая краски окружающей действительности, несмотря на пасмурность рождающегося утра. Запели птицы. Было очень свежо. Дорога пустынна и ровна, как паркет.
Постепенно сознание Сандерса тоже начало выходить из состояния шока. Он всё ещё чувствовал в руках нагревшийся пистолет и ему казалось, будто он по-прежнему стоит в дверном проёме, смотря, как Джейн оседает на пол.
— Я должен был это сделать! — твердил он себе вслух. — Она всё равно бы умерла, перестала быть той, которую я люблю — значит, я спас её. Заменив проклятье смертью. Она не должна стать вампиром — это недопустимо. Я сделал то, что ОБЯЗАН был сделать!
Марк бормотал без остановки, исподлобья глядя на дорогу, освещаемую размытым контуром фар и — с каждой минутой всё сильнее — солнечными лучами.
Универсал «Шевроле Каприс Классик» уносил своих пассажиров всё дальше и дальше по шоссе навстречу будущему.
Неизвестности.
…
Внезапно автомобиль резко вильнул в сторону. Потом в другую. Визжа шинами, он вылетел на обочину и замер, уткнувшись носом в придорожный кустарник.
Водительская дверь стремительно распахнулась, и из салона буквально выпал спиной вперёд Марк. Он с невыразимым ужасом смотрел на выбирающуюся следом за ним вампиршу. Проползя по откинутой назад спинке сиденья, она покинула салон и встала в полный рост.
В глазах у Сандерса потемнело.
Джессика, обнажив в улыбке длинные клыки, склонилась над ним. Глаза горели красным огнём.
В тот же миг шоссе исчезло.
«Шевроле» стоял посреди леса, мигая указателем поворота.
— Я вижу, ты удивлён, — произнесла Джессика, присев на холодную землю рядом с ним и дотронувшись стократ холодной рукой до его лица.
— Это невозможно. Ты не можешь быть такой! Я же спас тебя!
— Спас? — она не удержалась и рассмеялась. — Милый мой, я была вампиром уже тогда, когда ты проснулся в доме у Джейн. Это называется «ускоренным курсом».
— НЕТ!!!
— ДА!!! Я и Элизабет — мы обманули тебя, как последнего дурака, каковым ты, в сущности, и являешься. Более того, благодаря этому, к НИМ примкнула не только я, но и твоя ненаглядная Джейн. Да-да, не удивляйся — с ней всё в порядке. Ты, наоборот, положительно повлиял на процесс перевоплощения, убив её. Ну и взял грех на душу. Уже завтра она будет в идеальном состоянии — даже лучше, чем до того. Позволь продемонстрировать.
Все её порезы и ушибы очертились неярким синим светом. Меньше чем через полминуты он исчез вместе с повреждениями. Лицо и великолепное тело Джессики предстали перед Сандерсом девственно чистыми и целыми. Она выразительно причмокнула сочными губами.
— Вот так. Представь, я терпела всё это уродство на себе несколько часов, чтобы добиться нужного эффекта. Ах, тебе интересно, почему моя кожа была тёплой всего несколько минут назад, а сейчас как лёд? Это ещё один фокус — я всего лишь воспользовалась кровью своей первой жертвы для пущего реализма. Теперь же в этом нужды нет.
— Этого не может быть!..
— Что тут удивительного — ведь ты меня предал.
— Это не правда!!! — вскричал он.
— Предал-предал. Если б ты вернулся, как обещал, то успел бы до прихода Элизабет и, соответственно, спас бы меня, увезя оттуда. Но нет — ты предпочёл понежиться в тёплой постельке со своей подружкой под боком, а меня в это время пытали. Пытали, Марк. Меня порезали ножом, потом изнасиловали всеми возможными способами, а ты дрых! Ты виноват в том, что я теперь такая, — она вдавила острые ногти в его щеку. — И я это говорю не потому, что, как Элизабет, хочу тебя сломать, а потому, что это правда! Ты совершил непоправимую ошибку и очень скоро я тебя убью.
— Джесси, — дав волю слезам вовсе не из-за своих страданий, сказал Сандерс. — Я бы никогда не позволил случиться чему-нибудь плохому с тобой. Я же люблю тебя!
— Эти сказочки на меня более не действуют. То, что случилось, открыло мне глаза, и я увидела, что Элизабет права. Будь я благословлена, если не так! А теперь, братик, пришло время умирать. Я выпью всю твою кровь, хотя столько мне не нужно. Буду пить и отрыгивать, пить — и отрыгивать. Чтобы окончательно с тобой разделаться. И ты не станешь вампиром — тебя ждёт лишь забвение.
Она наклонилась к его шее и яростно впилась в неё зубами, разрывая кожу и вгрызаясь в плоть. Чудовищная боль заставила Марка вскрикнуть, но он не сопротивлялся, даже не думал об этом.
Внезапно он увидел что-то. Вверху, между кронами деревьев.
Пасмурное небо в одном месте расступилось, образовав солнечный оазис. На глубоком голубом фоне Сандерс отчётливо разглядел… Джессику.
И это была настоящая Джессика. Она находилась там, наверху, смотрела прямо на него, и этот взгляд уничтожил всю боль, не только телесную.
Марк понял.
То создание, что сейчас терзало его — это не Джесси. Кровопийцы забрали её тело, её воспоминания, её знания, но они не могли — НЕ МОГЛИ — забрать её душу. Чистейшую, прекраснейшую душу. Теперь она на небесах.
Все они — несчастные жертвы бессмертных, но бездушных чудовищ — были там, рядом с его сестрёнкой.
И Джейн тоже.
Они не погибли — они продолжали жить, причём в мире, который не знал ничего из того, что составляет фундамент мира вампиров и является противоестественным Жизни.
Рай…
И хотя Марк Сандерс понимал, что ему не суждено попасть туда, он улыбнулся.