На долю секунды нигилы опешили. Этой секунды Риту хватило, чтобы понять: они не воины, а разбойники, и поскольку добычи не предвиделось, их храбрость дала трещину. Однако за свою жизнь будет сражаться кто угодно.
Нигилы вскинули винтовки и открыли огонь. В темноте замелькали ослепительные вспышки бластерных разрядов. Орла и Рит продолжали бежать в сторону «Посудины».
«Надо убираться отсюда, – подумал Рит. – И что потом… оставить станцию нигилам или дренгирам?
Нельзя.
Ни в коем случае».
Само возвращение на «Посудину» уже ощущалось как капитуляция. Настроение Аффи испортилось еще сильнее, когда они с Лиоксом добрались до шлюза и увидели, что путь почти полностью прегражден дымящимися обломками. В воздухе все еще густо висел пепел. Девушка застонала:
– И это все я наделала?
– По сути, да. – Лиокс остановился рядом и внимательней пригляделся к завалам. – Погоди-ка. Может, и нет.
Сцена вокруг них явно была результатом устроенного ею взрыва, поэтому реакция Лиокса застала Аффи врасплох.
– О чем ты? – спросила она.
– Тут все нездешнее. Обломки кто-то сюда переместил.
«Вздор какой-то», – подумала Аффи.
– Кто мог это сделать? – сказала она. – На станции столько всего творится… Кто мог найти время, чтобы возиться с обломками?
Лиокс поднял одну из меньших балок и отбросил в сторону. К своему изумлению, Аффи увидела, что в освободившемся пространстве выросли лианы – толстые и волокнистые, колючие, словно кактусы.
– Они настолько выросли за несколько минут? Как это возможно?
– Мы не имеем ни малейшего представления, на что способны дренгиры после того, как их выпустили. – Лиокс скрестил руки на груди. – Похоже, лианы растут и проникают во все уголки станции. Что не слишком обнадеживает.
У него был талант приуменьшать. Скривившись при виде скрученных лиан, Аффи сказала:
– Пошли лучше к кораблю, пока лианы не опередили.
– Возможно, мы уже опоздали.
Девушка приняла это за фатализм, но когда они приблизились к шлюзу, ступая по ковру из лиан, Аффи увидела, что лозы поднимаются по стенам, а их стебли проникли во все щели и отверстия. Она бросилась в корабль и облегченно вздохнула, увидев, что на борту растений нет. Облегчение, однако, было недолгим, потому что, вбежав в кабину, она увидела, что толстые лианы оплели весь нос корабля.
Лиокс уселся в кресло пилота и начал изучать показания датчиков.
– Проклятье, просил же Жеода никуда не уходить.
– А что он мог бы тут поделать? – Аффи махнула рукой в сторону лиан.
– Ничегошеньки. Просто хотелось бы, чтобы он был здесь, а не махался на станции… он же не соображает, когда в драку лучше не лезть. – Лиокс бессильно обмяк. – Они повсюду. Дренгиры крепко связали нас.
Аффи попыталась представить, как лианы могли бы выжить в космическом вакууме. Возможно, им и не нужно жить долго. Мертвые стебли будут держать «Посудину» не хуже живых.
– Свяжись с джедаями, – сказал Лиокс. – Сообщи им, что появилось новое осложнение.
Аффи тихо спросила:
– Как мы теперь отсюда выберемся?
Тем же тоном Лиокс ответил:
– Будем пробиваться, хоть ты тресни.
Хотя переговаривались они тихо, Комак, который стоял недалеко от двери кабины, все слышал. Он хотел поговорить с ними о Дезе, разузнать больше о том, что происходит внутри станции, а потом отправиться туда, чтобы сражаться вместе с Орлой и Ритом. Но вместо этого он развернулся и выбежал из корабля, направляясь обратно на кольцо шлюзов.
«Чем там заняты нигилы и дренгиры, нас в данный момент уже не касается, – подумал Комак, перескочив через сплетение лиан на палубу. – Мы отвечаем только за жизни экипажа „Посудины“ и Деза Райдена. С остальными осложнениями можно разобраться потом. Сейчас надо уносить ноги».
Пробежав по обломкам, которые усеивали пол станции, Комак оказался возле дендрария, где кипела битва. Не успел он начать разыскивать Орлу и Рита с помощью Силы, как оба выскочили из коридора. От них слабо пахло отравляющими газами. У обоих на поясах мигали комлинки – несомненно, это Аффи пыталась предупредить их о лианах.
Впрочем, они уже и сами видели проблему.
– И что теперь? – спросила Орла. – Это какой-то… гигантский дренгир?
– Непонятно, – ответил Комак. Рит пнул ногой одну из лиан. – Очевидно, лианы созданы дренгирами; вот все, что нам известно. Лианы уже начали охватывать «Посудину». Нужно немедленно улетать.
Они торопливо зашагали обратно. Орла пристроилась рядом с Комаком: