Сковер больше не сможет использовать ее по исходному назначению. Джедаи об этом позаботились, сделав факт ее существования общеизвестным. Несомненно, какой-нибудь предприимчивый народ или коллектив завладеет ею и превратит в типичную остановку на космическом пути. Доведенные до отчаяния зависимые контрабандисты больше не смогут использовать ее в нелегальных целях. Коварных «бонусов» Сковер не станет. Никому больше не придется умирать так, как умерли родители Аффи.
Однако Сковер не прекратит использовать зависимых пилотов. Амаксинская станция – далеко не единственное опасное место в Галактике. Она будет и дальше принуждать этих пилотов браться за опасные работы. Ведь это будет единственная возможность выбраться из кабалы раньше, чем придет старость.
«Я думала, это послужит для нее уроком, – решила Аффи. – Но нет, не послужит. Она всего лишь увидит, насколько я сердита, и только».
Вечером она отправилась в отель к Сковер и вытерпела неизбежную выволочку.
– Твое исчезновение было весьма тревожным, – говорила ее приемная мать за роскошным ужином, накрытым на обширном балконе с видом на огни Корусанта. Ее ровный тон не вязался со словами о тревоге, но такими уж были байволлы. Такой была Сковер. Так всегда говорила себе Аффи и в основном до сих пор сама верила. – Я догадалась, что тебе нужно быть на «Посудине», но не могла подумать, что ты уйдешь не простившись.
– Джедаи хотели лететь обратно как можно скорее, и к тому же тайно. – Что было правдой, хотя и не всей.
– А клиент всегда прав, – кивнула Сковер. – Хорошо, что ты научилась ставить желания клиента на первое место. Иначе стабильного притока прибыли не достичь.
– Есть вещи поважнее прибыли, – не удержалась Аффи.
– Да, – сказала Сковер, – но их немного.
– Жизни наших пилотов, например, важнее, – заявила Аффи и после некоторой паузы прибавила: – Ты не находишь?
На Сковер это не подействовало:
– Каждый пилот должен решать сам за себя. Все мы взвешиваем риск и вознаграждение, Аффи.
– Обычно никто не рискует своей жизнью за вознаграждение. Обычно ею рискуют, чтобы избегнуть чего-то ужасного.
– Очень многие рискуют жизнью за вознаграждение. – Сковер продолжала пробовать чандрильские лакомства, от которых ломился стол. – Гонщики, к примеру. М-м, скушай баху. Помнится, тебе она очень понравилась.
Аффи послушно взяла блюдце с бахой. Но даже ее прохладная сладость не могла развеять туман депрессии. Это было все равно что жевать обычный толченый лед.
– Ну-ну, полно. – Легкая улыбочка на лице Сковер стала немного шире. – Ты ценишь все хорошее, Аффи. Цени и то, что все это у нас есть благодаря процветанию «Гильдии Байн». Когда-нибудь, лет через двадцать или тридцать, я уйду на покой, и все это станет твоим. Но я должна быть уверена, что оставляю гильдию в надежных руках. Теперь ты это понимаешь, не правда ли?
– Да, – сказала Аффи. – Понимаю.
Ночью девушка подумывала о том, не отправиться ли спать на «Посудину». Но вид с балкона навевал умиротворение, неумолчные звуки города сливались в белый шум, который сам по себе успокаивал. Ей сейчас требовалось что-то успокаивающее. Голова пухла от мыслей.
После того как Сковер отправилась в постель, Аффи еще долго сидела на балконе. Ветерок ерошил ее каштановые волосы. Она глядела в странное, беззвездное небо Корусанта и гадала, не лучше ли хранить молчание. Тогда Сковер будет понемногу передавать ей все больше и больше управленческих полномочий. Аффи могла бы получить возможность освобождать зависимых работников раньше и за намного меньшую выплату. Когда Сковер умрет или уйдет на покой, Аффи унаследует все – и богатство, и власть за пределами воображения… если, конечно, их планы экспансии в Республику осуществятся. Тогда она сможет покончить с кабалой в гильдии и защитить всех.
Когда этот день настанет… то есть через очень много лет. Через десятки лет. Спустя добрую часть человеческой жизни.
Да, Аффи могла подождать. Но зависимые пилоты – нет.
Рит стоял в центре зала Совета джедаев в окружении друзей.
С одной стороны, было поразительно осознавать, что эти взрослые, состоявшиеся мастера – Комак Вайтес и Орла Джарени – считают его другом. Понимать, что они видят в нем не просто ученика, а скорее партнера в их делах.
С другой стороны, не давало покоя осознание того, что дружить им, быть может, придется вне Ордена. Все они либо проигнорировали, либо прямо нарушили данные им указания (за исключением Деза, который наконец-то поправлялся на попечении медиков храма).