– К присутствующим обратится королева Тандека с Айрема!
Королева вскинула голову, и вся толпа затихла. Насколько понимал Рит, она была женой правительницы одной из соседних планет, но что-то в ее облике придавало ей даже бо́льшую значимость.
– Мы приветствуем приход Республики, – зазвенел над толпой ее голос. – Двадцать пять лет назад мы пребывали в добровольной изоляции, отгородившись от Галактики. Мы не доверяли ни Республике, ни джедаям, ни даже друг другу. Все изменилось, когда джедаи пришли меня спасти, а покойный монарх Кассел с Э’роно пожертвовал своей жизнью ради меня, – произнеся имя Кассела, она слегка наклонила голову. – С тех пор наши планеты стали больше прислушиваться друг к другу. Мы отважились узнать больше о том, что лежит за пределами нашего маленького мирка. Мы поняли, что независимость – это иллюзия, что никто никогда по-настоящему не бывает одиноким. Мы снова обрели смелость, чтобы научиться доверять, без чего никогда не смогли бы двигаться вперед. Доверять – это значит надеяться, верить в светлое будущее и знать, что другие тоже трудятся вместе с нами, приближая его.
Многие зааплодировали. Рит тоже.
– Именно в память о монархе Касселе и о мастере-джедае, который погиб в спасательной экспедиции, было принято решение разместить маяк «Звездный свет» вблизи планетоида, где разыгрался кризис, – продолжала королева Тандека. – Здесь мы чтим их память, ныне и во веки вечные.
Новые аплодисменты, и королева спустилась с возвышения, где уже собирался хор. Рит не был ценителем музыки, а потому обрадовался, когда новый учитель повел его в сторону от центра празднования.
– И что дальше? – спросил Рит.
Мастер Комак, продолжая аплодировать, ответил:
– Полагаю, дальше будет грандиозный банкет.
– Отлично. Я умираю с голоду.
Это заставило мастера Комака рассмеяться, что Рит счел добрым знаком.
После концерта, когда они вместе со всей толпой двинулись на банкет, Рит сказал:
– А что будет дальше, учитель?
– А дальше может быть все что угодно, – ответил мастер Комак. – В том и удовольствие.
На другом конце Галактики…
Нэн стояла на коленях перед лидером нигилов. Перед самим Глазом Нигилов – Маркионом Ро, стоявшим в иерархии настолько выше ее, что она и мечтать не могла о такой встрече. Ей хотелось пасть ниц; никогда еще она не чувствовала себя настолько недостойной своих полос. Но эмоции были менее важны, чем необходимость изложить важные факты.
– Мой опекун, Хейг, погиб из-за джедайского трюка, – сказала она. – Как и многие другие. Я выжила лишь потому, что была в нижних туннелях – хотела удостовериться, что там не осталось дренгиров.
Маркион Ро кивнул; его металлически-серая кожа тускло поблескивала.
– Ты не виновата, – проговорил он. – За их гибель несут ответственность джедаи. И они заплатят.
Ярость в его голосе вдохнула в Нэн новые силы, подлила масла в мстительное пламя, горевшее внутри. И все же надо было предупредить лидера:
– Боюсь, джедаи очень могучи. Они обладают способностями, с которыми мы никогда прежде не сталкивались.
Маркион Ро лишь улыбнулся:
– Ты правильно боишься джедаев и Республику. Но и им, в свою очередь, следует бояться нас. Ибо нигилы станут для джедаев погибелью.