В дальнем углу пещеры съежились двое заложников. У обоих руки были скованы металлическими наручниками, оба были одеты в роскошные одежды, которые в ходе похищения порвались и испачкались. Ярко-синий панторанец Кассел, монарх Э’роно, имел исключительно нервный вид, что свидетельствовало о более развитом интеллекте, чем говорили. Рядом с ним сидела Тандека, королева Айрема, женщина с коричневой кожей, и вид у нее был разъяренный. Айсамер мог раздавить почти любого человека, даже не вспотев, а Тандека была женщиной хрупкой – но он порадовался, что у нее нет бластера.
Один из помощников указал на Тандеку – точнее, на серебристую диадему, вплетенную в ее густые черные косы.
– У нее на голове корона… в судовом манифесте говорилось, что королева на борту…
– Ну да. – Айсамер сложил ручищи на груди. – Королева-консорт. Королева-консорт – это супруга правительницы. На Айреме правит королева Димма – царствующая королева. Иными словами, та, от которой нам и была бы польза!
– Ой, да полно вам, – довольно дружелюбно произнес монарх Кассел. – Уверен, некая царствующая королева захочет вернуть свою супругу. Она сгодится как… э-э… рычаг давления, не правда ли?
Тандека прошипела сквозь зубы:
– Что это за игры? Думаете, что сможете с ними столковаться?
– О небеса, нет. – Сама мысль об этом, похоже, повергла монарха в ужас. – Но… они назвали вас бесполезной, что довольно неучтиво…
– Вы что, пытаетесь защитить мое достоинство? – Тандека воздела взор к потолку пещеры – то ли в отчаянии, то ли не веря своим ушам. – Поверьте, сейчас задетое самолюбие – наименьшая из моих проблем.
Айсамер проигнорировал эту перепалку.
– Довольно об этом, – сказал он. Наказать этих помощников и подыскать кого-то поумнее можно будет потом. Сейчас оставалось лишь следовать прежним курсом.
Хатты иного и не ожидали бы.
Они обратились к Айсамеру как к одному из предводителей «Директората». Могущественные хатты сами вышли на него! Поскольку «Директорат» лучше знал местную обстановку, объяснили они, Айсамер имел больше возможностей для дестабилизации местных режимов. Эта дестабилизация должна была послужить долговременным интересам хаттов, а те готовы были вознаградить тех, кто им посодействует.
Айсамер представлял себе будущее: «Директорат», усилившийся благодаря партнерству с хаттами, обошел все остальные преступные организации этой части Галактики. Ради этого стоило немного рискнуть.
– Лорд Айсамер! – окликнул один из локаторщиков. – Из гиперпространства вышел челнок T-1, дистанция семьдесят радиусов.
Мех Айсамера вздыбился от предвкушения. Ощерив клыки в усмешке, он сказал:
– Вызовите их с корабля Кассела. – Обломки корабля разлетелись по поверхности планетоида, но помощникам Айсамера удалось разыскать устройство связи. По крайней мере, хоть тут они не напортачили. – Попросите о помощи. Заманим их сюда.
Комак стряхнул с себя дремоту, мысленно сказав себе: «Сосредоточься».
Не то чтобы приснилось что-то плохое: он видел себя в образе блестящего фехтовальщика, подобные детальные сновидения порой даже помогали улучшить технику в реальной жизни. Но это была медитационная практика. Ему следовало поработать над умением полностью жить настоящим, о чем постоянно напоминал мастер Симмикс.
Комак похвалил себя за то, что сам вырвался из мира грез, но затем понял, что разбудил его пульт связи, на котором зажегся индикатор входящего сообщения.
Орла и Комак переглянулись, услышав голос:
– Монарх Кассел… прошу помощи… пытались похитить… системы отказывают…
Кодовая сигнатура сигнала подтверждала, что он передается с корабля Кассела. Орла моментально отозвалась:
– Джедаи уже в пути. Держитесь!
Может, стоило сперва перепроверить сигнал? Это казалось мелочью, и Комак не стал раздумывать. Он просто направил корабль в сторону источника сигнала.
– Значит, как минимум один из заложников сумел сбежать. Интересно, это упрощает наше задание или усложняет?
– Думаю, скоро выясним, – ответила Орла. Улыбаясь, оба переглянулись. Хотя по темпераменту они не могли отличаться сильнее: Комак вечно замыкался в себе, Орла вечно рвалась вперед, – они дружили еще с детской группы, и обоим не терпелось взяться за настоящее дело.
Через несколько мгновений вдалеке показался некий планетоид – столь маленький и уединенный, что у него не было даже имени. Комак без раздумий ввел вектор подлета.