- И… что мы будем делать дальше? – отважился спросить я, в тысячный раз утерев губы тыльной стороной перчатки. Остатки липкой слюны до сих пор мерещились мне на небритом подбородке.
- Что будем делать?.. – Леон со скрипом повернул голову в моём направлении. – Я не вижу ответов на этот вопрос – кроме единственно очевидного. Мы продолжим исполнять свой долг и двинемся дальше.
Ну конечно… Это же был наш доблестный воин – кавалер во всех возможных смыслах, равно проявляющий себя в придворных играх, фехтовании и езде верхом. Чего ещё можно было ожидать от сына влиятельной семьи, пресытившегося леностью и вставшего на путь самозваного героя... Обученный лучшими преподавателями, он так и остался задиристым ребёнком. И я боялся его. По-настоящему боялся – и, как оказалось, не зря.
- Поодиночке нас всех перебьют, – продолжил свою речь Леон, не дождавшись открытых возражений.
Мария подавилась сдавленным вздохом. Наверное, в любом другом случае она давно уже захлёбывалась бы слезами и искала плечо, о которое можно было бы опереться, но здесь, в этой гнетущей темноте, по щиколотку в грязи и с пронизывающим насквозь смрадом – у девушки просто не нашлось сил на истерику. Это был вой, обращённый внутрь неё самой. И он не достиг слуха нашего предводителя.
Я ожидал, что против решения Леона выступит хотя бы Маркус, наш маленький боязливый спутник – но тот окончательно ушёл в собственные мысли, по-прежнему обильно потея и выстукивая зубами нервную дробь.
- Хорошо, – признал я, ощутив себя единственным маяком разума в этой противоестественной дыре. – Хорошо, попробуем пробиться дальше. Только сначала… Давайте устроим привал… Нам всем нужна передышка…
- Ты ещё не отдохнул? – в голосе Леона послышалось неподдельное удивление. – Мы стоим тут куда дольше, чем следовало бы.
- Нет, – я отмахнулся от рыцаря, свободной рукой продолжая держаться за живот. – Не в этом дело… Просто… Нам всем нужно собраться с мыслями. Каждому.
Юноша ответил не сразу. Несколько секунд он просто разглядывал меня сквозь забрало – это было нетрудно, учитывая, что свет от вбитого меж крупными булыжниками факела падал прямо мне на лицо – после чего только потянулся ладонью к голове. С прежним звонким результатом.
Выругавшись вновь, Леон с хрустом металлических пластин сжал кулак и процедил сквозь зубы:
- Да. Да, ты прав. Нам необходима передышка. Нужно только… найти безопасный закуток. Такой, где можно держать эффективную оборону…
Тронувшись с места без лишних слов, воин прошёл мимо Марии, не удостоив её вниманием, тронул плечо Маркуса и, поравнявшись со мной, протянул ладонь в требовательном жесте.
- Мне нужно оружие, – голос Леона надломился. Впервые за всё время, что я знал его.
Я промедлил, не сразу догадавшись, чего же от меня хотел рыцарь, но, сообразив, на голом автомате – без малейшего участия разума – выудил из поясной петли обух тяжёлого пехотного топорика – альтернативы моему основному клинку – и протянул его Леону. Безоговорочно. Так, словно тот имел полное право на моё имущество…
Конечно же, Леон не стал благодарить. Он просто принял топор в тяжёлом молчании и щитом поманил нас следом. Мария, застрявшая где-то между реальностью и вымыслом, неохотно поплелась следом – тогда как Маркус, окончательно потерявший связь с физическим телом, так и остался бы во мраке, не решись я потянуть его за плечо и протолкнуть вперёд себя.
Мы всё делали как по учебнику. Снова. В авангарде шёл тяжеловооруженный латник, призванный принимать первые удары врагов и обеспечивать прикрытие остальным. За ним двигались остальные – бойцы второй линии, готовые обрушить град ударов на тех, кто возникнет впереди, и целитель, чья вера должна была уберечь от вреда и облегчить муки раненых. Точь-в-точь, как в книгах. За тем лишь исключением, что в реальной жизни эта формация не имела никакого смысла: вознамерившись добраться до тыла, любое достаточно сильное и злое чудовище делало это влёт, без затруднений, а сопротивляться такому порыву – не говоря уж о том, чтобы прикончить тварь – было куда труднее, чем просто нанести несколько размашистых ударов вслепую.