Из кармана он достаёт телефон — на экране длинная трещина. Работает. Это радует. Нет сети. А вот это не радует. Вечно её нет, когда действительно надо.
С самого детства он изучил этот городок вдоль и поперёк, по этому, точно знает, где находится и как добраться домой. Странно, что нет ни одной души и мимо не проезжают автомобили. Пешком долго, но надо идти — нельзя заставлять Лизу ждать.
Рассечённая бровь болит, как и голова в целом. Перед глазами всё та же расплывчатая картинка, напоминающая расфокус в объективе фотокамеры.
Неподалёку Макс замечает, как темноту рассекает луч света, направленный в сторону от него.
— Эй! Кто там? Ау!
Луч не прямой. Он трясётся и то извивается в дугу, то снова стаёт прямым.
— Эй! Э-Э-ЭЙ! Я здесь! Подождите!
Луч меняет направление и теперь светит прямо на Макса, превращаясь в размытое пятно. Приближаясь, он становится мощнее и мощнее. Макс делает пару шагов навстречу свету, но увиденное заставляет остановиться — луч поднялся вверх и растаял, а с его стороны летит что-то похожее на светлячка, размером с два кулака. Этот светлячок выдыхает огонь, как будто мини-версия Смога, сошедшая со страниц эпоса Толкиена, готовая сжечь всё на своём пути. Мини-Смог пролетает над головой и врезается в разбитый «Фольксваген», рассыпаясь на десятки или сотни своих маленьких копий.
Они начинают пожирать автомобиль, словно пираньи пожирают свою бедную жертву, повстречавшуюся на их пути. Максим слышит звук, похожий на хрип и перед его глазами вырисовывается силуэт, похожий на человека. Забыв о боли в теле, он срывается бежать, но не успевает сделать и полшага, как в его сторону летит ещё один светлячок. Мини-Смог врезается в фонарный столб и снова порождает множество маленьких светящихся убийц.
Часть из них нападают на Макса, принимаясь поедать пиджак. В соседнем дворе не светят фонари — есть шанс укрыться. Во дворе парень прячется за одной из припаркованных машин в надежде, что тварь пройдёт мимо.
Случилось всё совсем наоборот.
Где-то в стороне появляется луч, он мечется то влево, то вправо, как охотничий пёс, выискивающий свою добычу, и останавливается, попав на Макса, тот замирает. Приглушённый рокот, напоминающий хриплое дыхание звучит очень близко. Из темноты появляется эта тварь и теперь стоит напротив него в нескольких метрах. Всё равно, сложно её разглядеть — слишком расплывчато всё перед глазами. Парень видит лишь человекоподобное существо, из которого исходит луч света. Хрип становится громче, сменяется другими звуками, издали напоминающими человеческий голос. Слов нет, только невнятное мычание. На огромной руке появляется такой же огнедышащий светлячок, который пожирал его авто. Он срывается и летит на Макса. Тот, как может, уклоняется, но тщетно — врезавшись в машину, светлячок разделяется на сотни маленьких существ, которые, тут же, его атакуют. Они везде: на спине, на плечах, на руках. Рубашку прогрызли мгновенно и теперь принялись грызть плоть своими маленькими зубками. Макс кричит и извивается на земле, стараясь раздавить этих тварей.
Каждую клеточку тела охватывает адская боль. Кажется, сердце сейчас выскочит наружу, чтобы посмотреть, что тут происходит. Укусы прекратились. Он продолжает лежать на земле, тяжело прерывисто дыша.
Тварь с лучом стоит и наблюдает за всем этим жутким спектаклем боли.
Звучит новая порция непонятных хриплых звуков и на руку приземляется очередной светлячок. Макс чувствует, как во что-то упирается его нога.
Камень! Медлить нельзя.
Собрав все силы, превозмогая нереальную боль, он поднимается, чтобы добраться до камня, лежащего возле ноги.
Светлячок подлетает, готовясь к рывку.
Макс хватает камень и бросает, на удачу, в сторону твари, при этом подворачивая ногу.
Это мало бы чем помогло, позже думал он, вспоминая этот случай, если бы не везение — прямое попадание в светлячка. С визгом существо разлетается на кучу маленьких смертоносных букашек, и они принимаются пожирать ближайшую цель — своего хозяина.
Крик этой твари — ядерная для ушей смесь хрипа, стона и визга, полного отчаяния и боли.
— Не ожидал, а? — кричит Макс, глядя на пожираемого своими же питомцами и пламенем монстра, и обессилено падает на землю.
В горле пересохло и ужасно першит. Он лежит и пытается отвлечь себя от невыносимой боли, которая укутывает усталое тело. Дышать тяжело. Душно.
В воздухе стоит жуткий запах горелой кожи.
Тварь извивается на земле, продолжая стонать, но уже всё тише.
«Кто он? Что это за чертовщина?», — Макс задаёт себе вопросы, на которые некому дать ответы. Он лежит и смотрит на небо: ни звёзд, ни луны, ни солнца…
Надо вставать и идти. Надо идти к Лиз.
Несмотря на выбитые окна, в квартире очень жарко, но Лиза не обращает на это внимания. Она нарезает салат и варит картофель, ведь скоро приедет её любимый и надо успеть всё приготовить к его приезду. Играет какая-то музыка, кажется, это её любимая песня, слов она не помнит, но пританцовывает под неё.
Лиза засыпает горсть оконного стекла в блендер — для салата необходимо всё тщательно измельчить — кровь с разрезанной ладони стекает туда же.
Измельчённые «ингредиенты» помещает в глубокую салатницу, перед чем, сильно сжимая их в кулаке — надо выжать сок. Очень жарко. Она вытирает пот с лица. Мелкие осколки стекла, прилипшие к окровавленной ладони, разрезают кожу на лбу и щеках.
— О! Картошечка уже готова, — радостно, с самой искренней улыбкой, вскрикивает Лиза и принимается рукой доставать картофель из кипящей воды. Кожа на руке мгновенно краснеет, покрывается волдырями и начинает облазить. Лиз не чувствует боли, ей даже приятно. Звонок в дверь нарушает её кухонную суету.
— Как раз вовремя! — снова радостно воскликнула Лиза.
Она открывает дверь распухшей рукой и видит на пороге своих соседей. Она уверена, что это её лучшие друзья, хотя не может припомнить их имён.
Четверо из них с её лестничной площадки, а вот маленькую девочку, лет семи, она видит впервые.
— Здравствуйте! Как же я рада вас видеть! — Лиза улыбается самой милой улыбкой на изрезанном, залитом кровью лице. — Всё уже почти готово.
Она впускает своих лучших друзей в дом, чтобы угостить ужином, который готовила специально для них.
Она совсем забывает Макса.
Дорога под ногами плывёт, а асфальт кажется вязким, как болото.
Вывихнутая нога значительно затрудняет движение. Ему определённо надо в больницу.