Вернулись мы к закату. Я перенесла нас на пляж, к подножию той самой гладкой скалы, в которой в прошлом году состоялась встреча с русалкой. От усталости, я привалилась спиной к ещё не остывшему камню и устремила взгляд вдаль, на заходящее солнце. Арон сел напротив и, взяв меня за подбородок, посмотрел в глаза. Я снова утонула в их синеве. Перед ними мерк и самый красивый закат, и самый красивый пейзаж. Медленно, словно боясь, что я его оттолкну, наклонился для поцелуя. Он вышел проникновенным и нежным, нёс в себе любовь и переживания, перерастал в нечто большее и накрывал нас страстью, как волны накрывают песок.
— Что-то вы задержались, — мама с улыбкой впустила нас в дом. — Идите в сад, ужин стынет.
— Сначала мы гуляли по торговым рядам, затем по городу, а после в цирк пошли и, как только представление закончилось, вернулись домой. — Арон взял слово на себя, оно и к лучшему. Мои щеки тут же запылали румянцем, что не укрылось от Юстина, который подмигнул мне и толкнул Арона в бок, за что удостоился грозного взгляда.
За ужином шло бурное обсуждение событий дня. Тит рассказывал сыновьям об улове, братья с интересом слушали. Архелия делилась слухами, которые живут в деревне, а я делилась впечатлением о городе.
— Здравствуйте, соседи. — в саду появилась женщина с корзинкой, из которой пахло вишнёвой сдобой. — А я вам пирожки с вишней испекла.
— Это соседка, живёт дальше по улице. Первая сплетница на деревне. — пояснила Архелия мне, и добавила уже ей: — Заходи, садись. Юстин, будь добр, принеси вино.
Младший брат скрылся на кухне и загремел посудой, а старший придвинулся ко мне, словно защищая меня.
— Знакомься, это Ивания, невеста Арона. — Архелия продолжала быть гостеприимной хозяйкой.
Хотела было возразить, но Арон не дал, и я после короткого «Здравствуйте» продолжала молчать.
Женщина уходить не спешила, а после трёх бокалов вина захмелела и начала нести откровенный бред. Первым не выдержал глава семейства, он, сославшись на ранний подъём, ушёл. Арон был напряжён как никогда, а видя, что я заскучала и зазевалась, извинился и увёл меня наверх.
— Что это за женщина? Почему ты так напрягся?
— Заметила, да? — усмехнулась, давая понять, что это не возможно не заметить. — Это первая сплетница на деревне. Её никто не любит, и я в том числе.
— Почему мама сказала, что я твоя невеста?
— Здесь иначе нельзя. Не поймут и осудят.
— Мне не привыкать. — горько усмехнулась, вспоминая всё то, что обо мне говорили.
Арон не правильно трактовал моё настроение.
— Мы можем это исправить. — он был серьёзен. Ни намёка на шутку.
Мне не удавалось подобрать слов. Молчание затягивалось.
— Арон, ты же знаешь, я не хочу выходить замуж до окончания академии. Всё должно иметь свой черёд и замужество не входит в мои планы на ближайшие три года.
Теперь пришёл его черёд молчать. Я занервничала. Вдруг, он готовил мне предложение, а я всё испортила?
— Арон? — тихо позвала я. — Всё нормально?
— Всё хорошо, милая. Ты права. Для города брак вообще пережиток прошлого. — он притянул меня к себе и нежно поцеловал. — Нужно ложиться спать, нам вставать с рассветом.
Приняв душ и надев тонкую сорочку, скользнула под простынь в объятия своего мужчины. Луна своим молочным глазом освещала небо, сверчки и ночные птицы пели в открытое окно, делая ночь волшебной и провожая в мир ярких и красочных снов.
Глава 2
Ночь была прохладной, но короткой, во всяком случае, я не выспалась, предстоящее приключение будоражило и подбадривало.
Архелия проснулась вместе с нами, и пока Арон и Юстин увязывали седла и сумки, готовила завтрак. Я не смогла остаться в стороне и помогала госпоже Баяр на кухне. Всё это время она причитала и переживала о нас, желала успехов и просила хоть иногда присылать ей весточку. Забирая с собой обеих её сыновей, это было меньшее, что я могла сделать для того, чтобы она меньше переживала. Думаю, что именно из-за этого, Тит стал хуже ко мне относиться. Его холодность, отстранённость и не желание общаться заметили все, но винить его не смогла. Свою роль сыграло отсутствие сестры. В день нашего прилёта, подслушала, случайно, как он говорил Архелии, что это неспроста и наша мать решила хотя бы одного ребёнка не ставить под удар, а они должны отдать обоих сыновей на верную смерть. Конечно, эти слова засели у меня в душе, я же не могла кинуться в объяснения, рассказывая причины, которых сама не понимала. В общем, обстановку слаживала добродушная Архелия. Казалось, она понимает ситуацию лучше меня.