— Я не терплю неподчинения от своих женщин, воровка, — прошипел лорд в ухо и резко развернул Тину к себе. — Руки.
Она была всего на голову ниже, но сейчас Тине казалось, что она маленькая бабочка, приколотая иглами к черному бархату, а над ней склонилось лицо ее убийцы. Она не могла шевельнуться, страх сковал лучше оков, весь мир сузился до янтарных глаз. Зрачок опять стал круглым, и в нем пульсировала искра магии. Лорду ничего не стоит убить ее одним взглядом, поняла Тина. Нужно бежать! Но вместо этого она дрожащими руками стянула перчатку. Мужчина схватил ее за черное от проклятия запястье и дернул вверх, девушка взвизгнула, когда из — под его пальцев в руку впились сотни острых иголок.
— Я был лучшего мнения о тебе, воровка, — процедил он сквозь зубы. — Удивительно, что ты еще жива.
— Это всего лишь проклятие! Его любая ведьма излечит!
попыталась выдернуть руку, но не преуспела.
Лорд ухмыльнулся и резко ее отпустил. Девушка попятилась к окну, готовая выпрыгнуть, если он сделает еще хоть шаг в ее сторону. И тут закружилась голова, стало трудно дышать. Тина согнулась пополам, пытаясь восстановить дыхание и унять неожиданную слабость. Да что такое? Тан говорил, что у нее есть несколько часов, а прошел всего лишь час! И амулет жизни остался дома в тайнике под полом!
— Тогда мне стоит просто подождать, пока ты найдешь ведьму, способную снять смертное проклятие тысячелетнего дракона, — безразлично произнес лорд, садясь боком за рояль и небрежно перебирая пальцами по клавишам.
Тина уловила мелодию похоронного марша, и это придало ей сил. Не дождешься! Выживу тебе назло!
— Сколько времени у меня есть?
— Минут десять-пятнадцать, — с гаденькой ухмылочкой сообщил ей лорд.
— Между прочим, это ради тебя я полезла к шкуре! Чтобы с тобой рассчитаться!
— Что-то дешево ты ценишь мою благосклонность, воровка. Всего одна чешуя… Кстати, а где еще четыре?
— Не твое дело!
— Еще как мое. Сегодня утром господин Крут потребовал найти вандала, «ощипавшего бесценную реликвию», и примерно наказать его, — лорд явно развлекался, следя за побледневшей Тиной. — Я думаю, скользкий друг Тан тебя обманул, а сам смылся из страны, унося в потайном кармане и чешую дракона, и еще пару интересных вещиц.
— Все ты знаешь, — иронично произнесла Тина, с обидой понимая, что лорд говорит правду.
Тан мог так поступить, драконья чешуя стояла дружбы, на аукционах она шла от тысячи единиц за пару, а друг уже находился одной ногой в могиле. У Крута дома был целый гномий банк, но даже четыре чешуйки могли обеспечить год безбедной жизни.
— Крут вчера договорился с Академией о продаже шкуры, поэтому его немного огорчила пропажа, — словно прочел ее мысли лорд. — Впрочем, он застраховал бесценный артефакт и получит от страховой компании неплохую компенсацию. А вот о том, что на шкуре лежит проклятие зомби, он не знает… Никто не знает.
— Проклятие зомби?
— Замечательная штука! Ты умрешь, но через сутки встанешь и будешь бродить неприкаянной, пока не уничтожишь убийцу дракона. Знаешь, — задумчиво произнес он, наигрывая простенькую мелодию. — Я, пожалуй, воздержусь от вмешательства и посмотрю, как Крут справится с зомби третьего уровня. Это все же не престарелый дракон, убийством которого он так гордится.
— А ты на стороне дракона?
Лорд проигнорировал ее вопрос. Тина так и не дождалась приглашения присесть, поэтому, забыв об этикете, она плюхнулась в мягкое кресло с зеленой обивкой. Ноги дрожали, по телу разливалась слабость, и девушке было плевать на все. Но какая сволочь Тан! Интересно, он дал ей противоядие или простую воду?
— Все из — за тебя! — прошептала она, лихорадочно соображая, что же ей делать дальше.
Просить лорда? Тина была уверена, он сможет снять проклятие, но унижаться…
Лорд наблюдал за ней из — за полуопущенных ресниц, выжидал, зная, что выбора у нее нет. Играет, как паук с мухой. Сволочь!
Руку пронзила боль, и Тина перестала ее чувствовать. Она с ужасом уставилась на сереющую плоть.
«Сейчас! Проси сейчас, иначе поздно будет!» — орала в голове перепуганная девочка, которой очень хотелось жить. Тина сжалась в комок и, проклиная себя за слабость, едва слышно выдавила:
— Пожалуйста.
Лорд самодовольно улыбнулся.
«Гад! Ненавижу! Как же я тебя ненавижу!»
— Пожалуйста — что? — вкрадчиво поинтересовался он.
— Это все из-за тебя! — не сдержалась Тина.
Злость придала сил, она вскочила на ноги и наставила на лорда палец.
— Будь ты проклят!
— Я давно проклят, моя радость, — он криво улыбнулся. — Придумай что-то другое.
— Все из-за тебя! — повторяла девушка, почти не видя ненавистное лицо.
— Разве я заставил тебя лезть к мертвому ящеру? — холодно поинтересовался лорд и, медленно встав, сделал к Тине шаг. — А теперь я готов спасти тебя, если попросишь. Петля или проклятие, воровка? От чего мне избавить тебя в первую очередь?
— Пожалуйста, помоги мне… — Тина удивленно посмотрела на пол, он стал мягким и волнистым, она покачнулась, но лорд не позволил ей упасть, подхватив на руки. — Я хочу жить. Очень хочу. Ради того, чтобы увидеть, как ты сдохнешь!
Она не закрывала глаз, просто перестала видеть, но даже в небытие она помнила довольную искреннюю улыбку лорда. Или показалось?
— Вот и хорошо, девочка. Вот и хорошо. Allatro arden tuarre…
Глава 5. Милость победителя
Глава 5. Милость победителя
— Мне уйти?
Лорд поднял глаза, он ни на минуту не забывал, что в комнате они с воровкой были не одни, но тогда было не до гостя, девчонка умирала.
— Вы мне не мешаете, — он окинул взглядом расплывчатую фигуру, входящую с балкона. — Снимите чары, я прикажу Сильвии, чтобы накрывали на стол.
— А ты будешь обедать? — спросил гость, превращаясь в симпатичного белокурого и голубоглазого подростка в форме императорских гвардейцев.
— Ваше величество, — снисходительно улыбнулся лорд. — Вы же знаете, я не ем после ритуалов.
— Ашер Шейд, — император был совершенно серьезен. — Ты вообще не ешь. Нельзя же так себя истязать.
— Я ем, просто мало.
— Ешь мало, спишь мало, — юный император провел пальцами по черно — белым клавишам. — Она мне понравилась. Бойкая и совершенно тебя не боится.
— Это не смелость, это глупость.
— Она тебя ненавидит. Тебя это расстраивает?
Лорд улыбнулся, любит Зенон задавать неожиданные вопросы. Ему не хотелось лгать воспитаннику, но, чтобы сказать правду, нужно было самому понять, какие чувства вызывает у него эта взбалмошная девчонка.
— Ее ненависть — то, что нужно для моих целей.
— Ты переспишь с нею? — Зенон сел за рояль, но играть не стал, выжидающе глядя на лорда.
— Ваше величество это так волнует? — Ашер скривил губы в усмешке.
— Ну… — император почесал нос. — Я бы переспал, — честно сказал он.
— Когда мне было шестнадцать, я тоже ни о чем другом не думал. — Зенон торжествующе улыбнулся. — Но я не был императором, и последствия моих выходок не касались огромной страны, — жестко закончил лорд.
— Не начинай, — Зенон моментально ушел в себя, пряча вину за маской обиженного мальчишки. — Я уже раскаялся! И ты уже прочел мне лекцию! Раз двадцать!
— Я хочу, чтобы ты полностью осознал, в какое дерьмо попал! — лорд склонился над парнем, облокотившись рукой о рояль. — И буду повторять об этом столько, сколько сочту нужным.
— Ашер! — взмолился подросток, глядя на своего советника с мольбой. — Ну пожалуйста! Давай ты меня выпорешь, а? Я готов перенести наказание, чтобы никогда больше не слышать твои нотации!
— Порка… — Ашер выпрямился. — Боюсь, что уже поздно вас пороть, ваше величество. Это надо было делать лет десять назад.
— Отец никогда не наказывал нас, — тихо произнес император. — И править страной меня не учили, ведь на трон должен был сесть Константин. Мне жаль, что они умерли, а я такой бестолковый правитель, Ашер. Но ты же знаешь, я не хотел короны!