— Сто единиц, — хмуро сообщила ему Рина. — Я не работаю бесплатно.
— Портсигар и твои извинения меня вполне устроят.
И отчего спорить с ним перехотелось?
Вновь заиграла музыка, и лорд, не спрашивая желания девушки, повел Тину в танце. Танцевал он с легкой и непринужденной грацией, которая присуща только тем, кто обладает безукоризненным чувством такта и идеальным слухом. Ни одного лишнего движения, Тине даже думать не приходилось, какой па идет следом, нужно было просто доверять партнеру. Не будь она так зла, получила бы от танца незабываемое удовольствие.
— Ты так мило огрызаешься, с таким отчаянием цепляешься за свою мнимую свободу, что мне даже не хочется наказывать тебя. Вот думаю, может, достаточно просто отшлепать по попке и рассказать, что грубить тому, кто может тебя уничтожить, нехорошо?
Тина прикусила язык, чтобы не послать это чудовище куда подальше и надолго. Да, она грубит! И понимает это! Но и маг не эталон вежливости!
— Ах, да, — безразличным тоном сообщил он ей. — Мэтр Мегг не сможет снять петлю. Никто не сможет. Но попытку я оценил, ты меня не разочаровала.
— Он сказал, что снимет!
— С трупа, — улыбнулся лорд своей жуткой ухмылкой. — Забыл тебя предупредить, воровка, если кто — то попытается снять петлю, ты умрешь. Не сразу, конечно… — Тина победно сверкнула на него глазами. Если не сразу, то у нее есть амулет, способный вытащить даже с того света. Она его бережет на самый крайний случай. — Сначала тебе станет очень плохо, потом появится боль, затем придет удушье, но ты еще будешь жить. Мыслить, осознавать и молить меня прийти и спасти тебя. И, может быть, я сжалюсь и приду… А может быть — нет.
— Ты лжешь! Я прочитала все об этом заклинании. Оно имеет возвратную силу, и его может снять опытный и сильный маг! Петля жизни…
— А кто тебе сказал, что это петля жизни? Это петля смерти, дорогая моя девочка. Этим заклинанием я казню преступников. Мое желание — смерть для тебя.
— Но… это запрещено законом! — растерялась Тина. — Отсроченная смерть запрещена на всех территориях Ойкумены!
— Я и есть закон, воровка. Я осудил тебя и вынес решение. Твой приговор пока просто ждет подтверждения. — Музыка опять закончилась, но, как и прежде, лорд не убрал руку с ее талии, крепко прижимая Тину к себе. — Портсигар и извинения. И если мне понравится, я, может быть, прощу тебя.
Он наконец отпустил ее и, просто взяв под руку, повел к стоящему у стены хмурому Круту. Тина шла и бездумно рассматривала его руку. Длинные пальцы музыканта, отполированные заостренные ногти, из — под манжета черной рубашки выглядывает запястье, а на нем татуировка летящего то ли дракона, то ли ворона…
— Присматриваешься?
Тина не сразу поняла, о чем он говорит, а когда поняла, презрительно хмыкнула. Ради запонок с черными бриллиантами она точно напрягаться не будет. Да и магии в них нет, просто очень дорогое украшение.
— И учти, — холодное дыхание опалило ухо, вызывая непроизвольную дрожь. — Я не потерплю, чтобы моя фаворитка прыгала в постель к какому — то убийце дракона.
— Твоя — кто?
Тине казалось, что ее моральных сил уже не хватит ни на удивление, ни на злость. Хотелось просто забиться в темный угол и повыть. Или… вцепиться в одну холеную рожу всеми десятью ногтями. Но заявление лорда привело ее в недоумение.
— Я не ослышалась?
— Не стоит делать такое удивленное лицо, разве ты не слышала, как меня называют при дворе?
Увидев недоумение на лице девушки, он хмыкнул.
— Не слышала, значит. Лорд Порок, лорд Чудовище, лорд Палач — это все мои имена, воровка, и все они мое отражение. С этого момента ты моя официальная фаворитка.
Гадский маг даже не думал улыбаться и кричать «Бу!»
— Я ведь обещал проверить твой темперамент.
— Да пошел ты! Я лучше сдохну, чем стану твоей! — прошипела Тина ему в лицо и тут же ощутила, как немеет рука и немота расползается дальше, к сердцу.
Лорд смотрел на нее с выжидательным любопытством вивисектора, а Тина пыталась пошевелить пальцами, поднять руку, вздохнуть… Да что же это? Что — что, демонстрация силы! Чтобы ты знала свое место, девочка! Паника затопила сознание, Тина покачнулась, но сильная рука не дала ей упасть. И… все прошло.
— Ты все еще хочешь сдохнуть, воровка? — вкрадчиво спросил лорд. — Принесешь портсигар на Золотую улицу через сутки. О, господин Бенедикт, истребитель драконов, — без улыбки приветствовал он Крута. — Его величество рассказал, что вы совершили подвиг, завалили матерого ящера и этим прославились среди охотников империи.