Затем господин Крут вызвал извозчика и отправил Тину домой, на прощание поцеловав ей руку. А утром, когда он отбыл на службу в корпорацию, Тина вернулась…
— Тина! — Тан покачал головой. — На тебя это не похоже.
— Знаю, — огрызнулась девушка и скривилась.
Пальцы на правой руке посинели, и синева продолжала ползти вверх, а завтра на работу.
— По — другому никак нельзя было, там защита завязана на магические перчатки. Хозяин решил, что идиота не найдется воровать шкуру голыми руками. А мне нужно было всего несколько чешуек. Подумала, что пара чешуек — это не целая шкура, справлюсь. Но когда уже уходила, на служанку наткнулась, пришлось в окно вылезать, планировала встать на карниз и добраться до соседнего балкона, а там — на дерево и на улицу. А карниз, зараза, шел лишь под окном, пришлось прыгать со второго этажа на клумбу, обложенную камнями… Похоже, ребро сломала.
— Почему заранее не проверила?
— Времени не было. Заказчик дал двенадцать часов.
— Зачем тебе чешуя нужна?
Тан вновь наполнил стакан водой, сыпанул туда еще один порошок, затем отмерил из зеленой бутылочки пять капель тягучей жидкости, что — то шепнул и подал Тине стакан.
— Пей. На пару часов задержит омертвение, как раз чтобы успеть найти ведьму, которая снимет проклятие. Эх, жаль старая Мирта ушла в мир теней, она бы помогла.
Тина поежилась, вспомнив, кто виновен в смерти ведьмы, и с ненавистью посмотрела на руку, где чуть сияла в магическом зрении петля лорда.
— Ведьму не посоветуешь?
Тан отрицательно покачал головой.
— Иди сразу к магу. Могу дать один адресок, маг опытный, лишних вопросов не задает. Правда, и молчать в случае чего не будет, поэтому лучше лицо спрячь и ауру замени.
— Мне завтра на службу, если приду с такой рукой или не приду совсем, то начальник сразу догадается, кто навестил сегодня утром его особняк. А чешую взяла как компенсацию за испорченный вечер. Кто же знал, что проклятие за год не выветрилось?
— Давай, что принесла?
Тина выложила перед Таном четыре больших драконьих чешуйки и портсигар. Золотой, изящный, с рисунком на крышке. Молча смотрела, как Тан надевает на руки перчатки, а на нос — магические очки.
— Глянь, что скажешь? Портсигар заказан, но хочу, чтобы ты его оценил.
— Чешую беру, за нее можно хорошо выручить. Мой процент ты знаешь. — Тина кивнула и скривилась, а Тан продолжил: — Портсигар — пустышка. Магии в нем нет.
— Как нет? — девушка даже забыла, что у нее отнимается рука и побаливает ребро. — Этого не может быть! Проверь еще раз!
Тан проверил.
— Нету.
— Погоди! Это же рисунок Эдгара Пухо, он очень дорогой?
— Ну… — Тан взвесил портсигар на ладони. — Тридцать единиц. Эдгар их в тот год сделал десять штук, что резко снизило ценность предмета среди коллекционеров.
— Ничего не понимаю, — Тина сжала виски. — Зачем он тогда ему?
— Кому? Твоему заказчику? Так ты подхватила проклятие и чуть не погибла из — за этого портсигара? А сколько он тебе за него пообещал?
Тан спрятал чешуйки в антимагическую коробку и убрал в сейф.
— Жизнь, — хмуро ответила Тина. — Я нашла мага, который наградил меня петлей.
Тан медленно стянул с носа очки, сел напротив и выжидательно уставился на Тину.
— Ну?
— Что ты знаешь о лордах Северных земель?
— Кроме того, что они там все лорды? — Тина кивнула, а Тан начал загибать пальцы, — Северные земли ограждены непроходимыми горами, там всегда зима, попасть туда невозможно, лорды не поддерживают ни с кем дипломатических отношений, говорят, у них нет короля, там все аристократы равны, а решения принимают сообща. Они красивы, наглы, порочны, и девушки их любят, — ехидно закончил он, раскачиваясь на стуле, и помахал перед носом Тины сжатым кулаком. — Все. Других официальных данных нет. А! Еще никто и никогда не видел леди Северных земель. Или они не покидают земли кланов, или их не существует.
— А еще один из них набросил на меня петлю смерти.
Тан упал со стула.
— Э….
— Бэ! Лорд палач, лорд советник императора, лорд, твою мать, не маг! И этот «не маг» меня осудил за воровство, наградил отсроченной смертью и сделал вчера своей фавориткой!