Пожилая женщина была одета в строгий черный мужской костюм, черные кожаные туфли без каблука и белоснежные перчатки. Она окинула Тину внимательным взглядом, задержавшись на ее руках в атласных перчатках под цвет бледно — сиреневого платья, на лаковых туфельках на каблучке, на маленькой шляпке с вуалью, и только после этого произнесла, отодвигаясь в сторону:
— Лорд ожидает вас.
Затем горничная четко повернулась и с идеально выверенной скоростью — неторопливо, без лишней суеты, — проследовала в дом,
Дверь за их спинами медленно закрылась, погружая большой светлый холл в полумрак. Тяжелые темные шторы были задвинуты, и окна не давали достаточно света, чтобы рассмотреть детали интерьера. Массивная мебель угадывалась лишь по очертаниям.
— Почему здесь так темно?
— Лорд не любит солнечный свет.
Горничная что — то тихо произнесла и хлопнула в ладоши. На стенах загорелись магические светильники, сразу стало намного уютнее.
Тина с мрачным интересом смотрела по сторонам. За порогом ковровая дорожка переходила в большой мягкий ковер, украшающий паркетный пол овальной гостиной, из которой вело несколько дверей. С высоченного потолка свисала хрустальная люстра, от вида которой у Тины свело зубы. Она таких люстр никогда не видела. Отчего — то первая мысль, которая возникала в голове, была о том, что произойдет, если цепь внезапно оборвется? Завалит все осколками по самую щиколотку. На второй этаж вели две симметричные деревянные лестницы, сливающиеся наверху в одну площадку.
— Следуйте за мной, — чопорно произнесла горничная и, развернувшись, чинно направилась к лестнице. — Лорд примет вас в кабинете.
«Радует, что не в спальне», — кисло подумала про себя Тина.
Встреча с лордом и пугала, и вызывала странный трепет. Это было как перед очередным заказом. Кто кого? Хотя, пугала, конечно, чуть больше.
Кабинет занимал половину второго этажа и был совмещен с библиотекой. У распахнутого, но зашторенного окна стоял черный рояль с открытой крышкой. Горели светильники, пахло какими — то горькими травами. Лорд сидел в кресле и смотрел на Тину чуть иронично и слегка презрительно. Он даже не потрудился одеться! Черная шелковая пижама, растегнутая на груди, черные тканевые шлепанцы, расшитые золотой нитью, и черный матовый перстень с головой барса на безымянном пальце. Когда Тина видела перстень последний раз, он казался отлитым из железа. Да уж, лорд, похоже, признает всего три цвета: черный, белый и зеленый.
— Госпожа Тина, ваша светлость.
Горничная поклонилась и вышла, плотно закрыв за собой двойные двери.
Тина вздрогнула, услышав, как щелкнул замок. Неприятный звук. Осознание того, что она во власти чудовища, сжало сердце холодной ладонью, и девушка тут же разозлилась на себя за мимолетную трусость.
— Ну, здравствуй, воровка.
— Ну, здравствуй, лорд Чудовище.
Он улыбнулся, и Тине захотелось сигануть в окно. Улыбка лорда не вызывала ничего, кроме непроизвольного желания сбежать как можно дальше.
— Принесла?
Она молча выложила на стол портсигар. Лорд скользнул по нему безразличным взглядом и кивнул.
— Даже проверять не будешь? — не смолчала Тина.
— Зачем?
— Вдруг я принесла вместо магической штучки подделку?
— Магической? — ухмыльнулся лорд. — О, нет, воровка, это просто портсигар. Безделица.
— Но зачем тогда ты меня за ним послал? — растерялась Тина. Когда Тан сказал, что портсигар не представляет никакой ценности, она ему не поверила, но теперь… — Я рисковала жизнью и свободой из — за никчемной дешевки? — возмутилась она.
— Ну, не такая уж это и дешевка, — хмыкнул лорд. — Все же работа Пухо.
— Но зачем?
— Проверить твою квалификацию, воровка. Я вполне удовлетворен.
— И теперь ты снимешь с меня петлю?
— Если меня устроят твои извинения.
Лорд развалился в кресле, с интересом наблюдая за стоящей напротив девушкой. Тина едва сдерживалась, чтобы не послать лорда туда, куда нормальные мужчины не ходят, но она сдержалась, отомстить можно будет и позже. Судя по выражению холеной физиономии, лорд прекрасно понимал, что думает о нем гостья, и его это изрядно развлекало.
Тина досчитала до десяти и выложила на стол большую черную чешую. Последнюю.
— Любой маг душу продаст за это. Такого извинения достаточно?
Лорд медленно протянул руку и взял чешуйку двумя пальцами, замер, словно прислушиваясь, а затем поднял голову, и Тина попятилась. На нее смотрели янтарные глаза с вертикальными зрачками. Злые глаза.