— Кто это?
— Я бы ни за что не потеряла такого мужчину. Ни за что! А ты, дура, упустила свой шанс. Но он придет и за тобой… Нет, ты придешь сама к нему. А он будет ждать. Он паук. Он плетет вокруг тебя сеть. И ты в нее попадешь. Да! — она хрипло расхохоталась.
— Да кто он такой? — не выдержала Тина и попятилась от безумной старухи.
— Он смерть! Ужас! Он безликий! И он ждет тебя!
Тина поняла, что большего не добьется, Мирта совершенно выжила из ума. Девушка положила на стол деньги и ушла. Зря только время потеряла.
Она подняла голову и посмотрела на небо. Смеркалось. Как раз открылись заведения в веселом квартале, но народа там еще мало, можно попытаться разузнать о маге у хозяйки борделя, куда она отнесла перстень с головой барса.
Квартал развлечений тянулся от рыночной площади Трех Кур до порта. Сейчас здесь было тихо, лишь изредка проезжали верховые полицейские, да спешили на работу девицы легкого поведения, пока ничем не отличающиеся от благовоспитанных горожанок. Солидные господа в котелках бросали на Тину безразличные взгляды, для них она была еще одной из провинциалок, приехавших в веселый квартал за иллюзорным счастьем. Через несколько часов они займут свои места у дверей борделей, за барными стойками, игровыми столами, в букмекерских конторах, на мягких диванчиках элитных заведений. А пока лишь лениво переругивались вышибалы, да махали вениками дворники.
В «Трех орешках» было сонно, лениво и спокойно. Тину встретила уставшая дама в сером платье, мывшая окно.
— Закрыто, — буркнула она.
— Я к мадам.
— В кабинете, — женщина оценивающим взглядом осмотрела Тину. — На работу устраиваться?
Тина проигнорировала вопрос и, решительно пройдя мимо, направилась к знакомой двери. В прошлый раз здесь стоял охранник, он и передал мадам перстень, Тина лишь мельком видела хозяйку заведения в приоткрытую щель. Сегодня же в коридоре было пусто, и она решительно толкнула дверь кабинета. Мадам читала какие — то документы, она на мгновение подняла взгляд.
— Принята. Сегодня выходишь на зал.
— Мне не нужна работа, мне нужна информация, — Тина взяла стул и уселась с другой стороны стола. — Я разыскиваю мужчину, и ты можешь мне помочь.
Мадам приподняла выщипанную бровь и откинулась на спинку кресла, подумала пару секунду, затем кивнула своим мыслям, решив, что Тина разыскивает блудного мужа.
— Допустим. Это будет стоить двадцать единиц.
— Десять.
— Двадцать, или не трать мое время. Десятку вперед.
Тина вытащила десятку и припечатала ее к столу, глядя в глаза мадам.
— Три дня назад я принесла тебе перстень. Железный. С головой барса. Я ищу мага, которому он принадлежит. Знаешь об этом что-нибудь?
Мадам вытянула из-под ее ладони десятку, сунула в вырез платья и только после этого ответила:
— Маг мне достался по наследству от предыдущей хозяйки. В глаза его никогда не видела. Все, что мне нужно сделать, если ко мне попадет перстень с головой барса, отправить его с посыльным по определенному адресу.
— По какому?
— Десятка.
Тина отдала деньги, которые тут же исчезли следом за первой бумажкой.
— «Весенний сад», — мадам усмехнулась. — Сходи в канцелярию тюрьмы, может, тебе там больше расскажут.
Вот дерьмо! Только зря потратила деньги и время!
Дома ее ждал сюрприз. Букет ромашек в вазе на столе и записка.
— Спасибо за ведьму, воровка, — прочла вслух Тина. — Сука!
Стало жалко старую ведьму, хотя за ней и водились грешки — темные ритуалы, порчи и проклятия — но смерти старухе она не желала. Девушка схватила букет и вышвырнула его в окно. Гад! Сволочь! Хрен собачий! Чтоб… Тина прикусила язык, глянула на руку, смерть мага означала и ее кончину. Но пожелать, чтобы у него не стояло, она могла! И от души пожелала!
Всю ночь Тина крутилась, вставала, пила воду, бродила по комнате, смотрела в окно и думала. Снять привязку мага мог только более сильный маг. А более сильные маги у нас где? Правильно, в академии магии. Но прийти туда просто с улицы не получится, а значит, следует попасть на выпускной бал, который будет через… пять дней, и куда съезжалось все местное высшее общество, даже император посещал выпускной в академии, где когда-то учился его отец.
Рабочий день шел к концу, когда у стола Тины остановилась секретарь начальника их отдела.