— Не хотел бы я встретиться с Никитой Дункан в темном переулке. — Судя по взгляду Вона, он вовсе не шутил.
Лукас выгнул бровь:
— Что удалось выяснить?
— Она сохраняет свое место в Совете уже больше десяти лет, и другие Пси, даже кардиналы, ее боятся. Она очень сильный телепат.
Вон скрестил на груди руки, продемонстрировав маленькую татуировку на правом бицепсе — такие же отметины, как на лице Лукаса, негласное доказательство верности. Примеру Вона последовали все остальные стражи, хотя Лукас их об этом и не просил. У самого же Лукаса на плече замер перед прыжком леопард, напоминавший вожаку о его обязательствах перед Стаей.
— Одного этого мало, чтобы приводить людей в ужас, — заметил Дориан. Никто бы не заподозрил его в неспособности перекидываться, но все давно поняли, что смеяться над ним себе дороже, потому что мало кто мог пережить с ним драку.
— Может и так, — согласился Вон. — Но ее талант особенный. Она может заразить чужой разум вирусами.
— Ну-ка повтори. — Мерси заерзала на больших плоских подушках, которые заменяли Лукасу диван, и откинула за плечо длинные волосы. — Вирусами?
— Похоже, это что-то вроде компьютерного вируса, только воздействует на мозг. Ходят слухи, что Никита так и добралась до Совета — избавившись от всех конкурентов.
Во вкрадчивом голосе Вона звенела сталь.
— Примерно в то же время, когда она заняла свой пост, с несколькими кардиналами произошли загадочные несчастные случаи. На Никиту ничто не указывало, но, по всеобщему мнению, это лишь подтвердило ее право восседать в Совете. Так что она явно не гнушается убийств.
Лукас принялся вышагивать по комнате.
— Мы считали, что все Советники в курсе. Даже если мы ошибаемся, и кто-то из них ничего не знает, то, судя по словам Вона, Никита все равно должна входить в число посвященных.
А если Никите все известно, то она почти наверняка поделилась со своей наследницей-кардиналом. Впрочем, Лукасу очень не хотелось верить в соучастие Саши — пантера была очарована ею, а Лукас не желал испытывать подобные чувства к бессердечной особе.
— Наши ответы у Саши.
Клей, до этого молча сидевший на подоконнике, наконец заговорил:
— Мы должны их у нее выпытать?
Лукас понимал, о чем тот. Веры больше не играли по правилам, только не после того, как восьмерых самок забили словно скот.
— Мы не пытаем женщин, — отрезал он.
— Я о сексе. — Тридцатичетырехлетний страж был третьим, кто, помимо Нейта и Вона, знал все кровавые подробности той ночи, когда Лукас стал альфой во всех отношениях, кроме разве что официального признания. — Ты нравишься женщинам. Сумеешь использовать это влечение против нее?
Дориан расхохотался:
— Клей, ты не знаешь Пси. Секс их привлекает не больше, чем меня — развлечения с волками.
Лукас тем временем обдумывал идею соблазнения Саши, и она ему удивительнейшим образом нравилась. Его тянуло к ней так, что невозможность прикоснуться становилась настоящим испытанием для самообладания. Зверю хотелось уложить ее в постель и раствориться в ее женственности, а мужчине — сорвать панцирь, которым она отгораживалась от мира, и узнать ее настоящую. Однако Лукас боялся выяснить, что Саша прогнила насквозь, что она истинная дочь женщины, которая убивала, не колеблясь.
— Нужно действовать постепенно. Не спугнуть их, — сказал он стражам. — Пусть думают, что мы всего лишь животные.
Какая жалость: Пси все время забывали о том, что у животных есть зубы и когти.
Попрощавшись со стражами, Лукас перекинулся в пантеру, чтобы немного побегать. Он сразу же учуял чужой запах — один из стражей последовал за ним. Они клялись его защищать, но вовсе не были его телохранителями — ни одному леопарду не понравится, что за ним таскаются няньки. При желании Клей мог легко замаскировать свой запах. Раз он не стал этого делать, значит, просил разрешения присоединиться к альфе.
Сделав крюк, Лукас подкрался к стражу, но за мгновение до того, как он обрушился на Клея всем своим весом с дерева, тот увернулся. Поприветствовав друг друга гортанным рычанием, они помчались по лесу бок о бок. Было в этой гонке нечто бесценное, когда ночной ветер раздувает мех, а посторонний взгляд улавливает лишь пронесшуюся мимо тень и размытое желто-черное пятно.
Любой альфа всегда бегал со своими стражами — это укрепляло узы верности и дружбы, но у Лукаса не возникало подобной нужды с Клеем. Он был связан с ним, так же как с Нейтом и Воном, с той самой ночи, когда они вместе выследили и разорвали на части каждого самца шайки бродяг-леопардов. Таково было возмездие веров — око за око. Лишь месть могла упокоить души его родителей.