— Вы только посмотрите туда! — она указала направо. Что-то белое отделилось от тени леса и стало быстро приближаться.
— Это они! — воскликнул Айгилаос.
— Их семеро! — объявил Нурамон.
— Семеро? — переспросил Фародин. — Невероятно!
Мандред обернулся в седле.
— Семеро кого?
Нороэлль знала ответ, как и любое дитя альвов. То были белые волки эльфийской охоты. Никто не мог сказать, сколько их присоединится к охоте, до тех пор, пока не увидит их. Чем больше их было, тем важнее было дело и тем больше опасность. По крайней мере, так говорили.
— Это наши волки! — крикнула Лийема Мандреду.
— Волки? Это чертовски большие волки!
Нороэлль улыбнулась. Волки с белой густой шерстью были ростом с пони.
— А они опасны? — услышала она вопрос Мандреда. Однако из-за громкого стука подков Лийема не услышала его. — Они опасны? — повторил тот громче.
Лийема улыбнулась.
— Ну конечно.
Когда волки нагнали их, четверо помчались во главе отряда, по одному — по сторонам. А седьмой волк побежал рядом с Лийемой.
Вскоре группа достигла опушки и остановилась, чтобы бросить последний взгляд на замок королевы. Казалось, даже Мандред был тронут.
Фародин и Нурамон тоже не могли оторвать взгляда. Лицо же Нурамона выражало тайную тревогу, в то время как Фародин пытался бороться с этим чувством. Но Нороэлль видела, что скрывается за маской спокойствия.
Волки выражали нетерпение, они окружили лошадь Мандреда. Казалось, сын человеческий не знает толком, как себя вести по отношению к ним. Он постоянно старался не терять волков из виду. «Должно быть, у него были неприятные воспоминания от общения с волками», — подумала Нороэлль. Быть может, в его мире волки представляют большую опасность для жизни, как волки Гальвелуна для детей альвов. Заметив взгляд Нороэлль, Мандред склонился в седле и, словно желая доказать свое мужество, погладил самого большого волка по холке. Это понравилось зверю!
— Пора в путь? — спросил сын человеческий.
Волк зарычал и посмотрел на Мандреда.
Лийема не сдержала улыбки.
— Он не говорит по-фьордландски, но ты ему нравишься.
Лийема по-эльфийски объяснила волкам, почему Мандред не понимает их, затем перевела то, что сказал сын человеческий. Волк склонил голову набок, а потом внезапно успокоился. Остальные тоже почувствовали его настроение и забегали вокруг, то отбегая, то приближаясь к Мандреду. Волки стремились в дорогу.
— Они что же, понимают, что ты им говоришь?
— Каждое слово. Они умнее некоторых эльфов. Уж можешь мне поверить.
— А они? Как они разговаривают? — поинтересовался Мандред.
Лийема погладила самого большого из белых волков.
— У них есть свой язык. И я его понимаю.
Нороэлль улыбнулась. Этот человек такой… понятный. То, как он смотрел на крупного волка, как поднимал одну бровь и в то же время кусал губы — думать он мог только об одном: такой волк был бы идеальным спутником на охоте.
— Это самые лучшие товарищи для охоты, — произнес Мандред.
Нороэлль с трудом удержалась, чтобы не рассмеяться громко.
— Конечно, — ответила сыну человеческому Лийема.
— Они такие же верные, как собаки?
Лийема расхохоталась.
— Нет, сравнивать их с собаками нельзя. Они гораздо умнее. Повтори то, что ты тогда говорил.
— По-фьордландски?
— Да.
— Пора в путь?
И животные снова забеспокоились, ожидая, когда же отряд наконец тронется с места.
— Ну, в таком случае вперед! — воскликнул Мандред, и отряд сорвался в галоп.
Нороэлль и ее возлюбленные молчали. Семеро волков чувствовали тревогу Нороэлль за ее любимых. Животные понимали, насколько велика опасность, ожидавшая охотников. Они сами определяли численность стаи, которая присоединится к эльфийской охоте. Что же это могло быть за существо, подстерегавшее их за каменным кругом? Хотя Нороэлль доверяла способностям своих возлюбленных, однако даже великие герои погибали в бою. Что, если случится худшее? Что, если Нурамон ошибается, и душа эльфа, умирающего в землях людей, не возрождается в Альвенмарке?
Они проезжали мимо Дуба Фавнов и озера Нороэлль. Еще вчера она была здесь с Фародином и Нурамоном. Нороэлль спросила себя, повторится ли когда-либо еще такой день.
Когда показалась крепостная башня у моста Шалин Фалах, они сделали небольшую остановку, чтобы попрощаться с Айгилаосом — он не мог ступить на белый мост из-за своих подкованных копыт. Кентавр несколько раз обругал строение.
— Увидимся у ворот, — сказал он и ускакал прочь.
Нороэлль посмотрела вслед кентавру, вспоминая все истории, которые рассказывали об этих созданиях. Наверняка он завидует эльфийским скакунам, которые благодаря неподкованным копытам и эльфийской ловкости могли без проблем пересечь мост.