Вот я и шла по мощеной серым камнем мостовой, втайне радуясь, что угодила в иной мир в кроссовках, а не в каких-нибудь туфлях, на шпильке, например.
По мере продвижения вниз по улице здания, казалось, сдвигались ближе друг к другу. Становилось темнее, грязи на дороге прибавлялось и даже в воздухе витал какой-то затхлый дух. И сами дома выглядели теперь пошарпанными, черепица на крышах сменилась дранкой, а камни из мостовой кое-где были вынуты и выбоины заполнены грязной водой.
Лица и одежда прохожих тоже не радовали улыбками или приятным видом. Все чаще встречались не просто плохо одетые люди, а прямо-таки оборванцы. Когда я мельком увидела в узком проходе между домами серое колышущееся одеяло и поняла, что это стая крыс, мне совсем поплохело.
А гадский дракон направил меня именно в эту, темную, грязную и пугающую до дрожи подворотню. Попытка сопротивления, конечно же, ни к чему не привела. Мама! Не хочу!
Но когда позади меня промелькнули несколько темных теней и послышался легкий пересвист, я поняла, что крысы — это далеко не самое тут страшное.
— Женщина в наших краях, надо же! — воскликнул грубый голос совсем рядом. — Посмотрим, что у тебя есть! Давай сюда котомку!
Мне стало дурно. Если бы не отупение в голове, которое давал ментальный контроль, я бы, не знаю, что сделала. Хм, знаю — я бы просто не пошла в такое место, как нижняя часть города. Тут все словно кричит — выжить здесь могут только такие, как эти… люди. Или тот, кто заведомо сильнее и может противопоставить силу в ответ на силу.
В глазах потемнело…
Следующее мое осознанное впечатление — я вижу свои руки, стряхивающие с пальцев ярко-алые капли…
— Пришлось отключить твой разум, чтобы без помех разобраться с ними, — услышала я голос дракона. — Ты такая впечатлительная.
Я присела на корточки и принялась вытирать руки рубахой лежащего человека. Мертвого человека. Выругалась. И спустя мгновение поняла, что сиплый прерывистый звук, который я слышу, есть не что иное, как мое собственное дыхание, со свистом вырывающееся изо рта. А пахнет, кстати, особенно отвратительно — теперь к запаху помойки примешивалась вонь общественного туалета. Повернув голову, я поняла и причину — взгляд наткнулся на человека с распоротым животом…
Затошнило. И снова темнота перед глазами…
— Такая нежная девочка, — в мысленном голосе дракона мне почудились ласковые интонации.
— Ты убил их? Голыми руками? — спросила я. — Нет, не так… моими руками!
— Законы здесь просты — или ты, или тебя. Выхода не было. Они уже несколько кварталов шли следом.
О, мой тюремщик снизошел до объяснений? Я отметила, что вновь вышла на улицу и двинулась в направлении все той же башни. И встречные прохожие как-то подозрительно отводят глаза…
— Я изменил иллюзию твоей внешности. Ты теперь выглядишь, как мужчина, — дал пояснения дракон. — И я не тюремщик тебе.
О, кстати. Поистерить по поводу случившегося можно и потом. Тем более, что я снова ничего не чувствовала.
— Дракон, как тебя зовут? Точнее, как к тебе обращаться?
— Я называл тебе свое имя. Ты еще очень оскорбительно рассмеялась.
Похоже, что имя — это для него очень важно. Хм. Впрочем, как и для любого человека.
— Прости, — примирительным тоном откликнулась я. — Попробуем снова?
— Шерриарран арт Нрисимирор.
Я вздохнула.
— Мне так к тебе и обращаться? Или у тебя есть имя… более короткое? Ну… для близких?
Ну да, а мы с ним сейчас близки так, что ближе просто невозможно.
— Арран, — получила я снисходительный ответ
— Хорошо, Арран. Скажи, зачем ты хочешь попасть в магическую башню? Мы ведь туда сейчас идем?
— Да. Мне нужны сведения о мире, которые можно найти только у магов.
— Например?
— Телепорты. Как ты могла заметить, я некоторое время находился в пещере. Неудивительно, если кое-что здесь поменялось.
— То есть в этом мире есть телепорты? Ты это хочешь сказать?
— Да. Вот только в этом городе их, похоже, нет Это я и собираюсь выяснить у мага.
Да, он же еще раньше говорил о том, что хочет продать когти. Вот почему-то кажется, что это не совсем обычный товар в мире, где драконов даже с божественной помощью не сыщешь.
— То есть ты хочешь предложить ему когти в обмен на информацию? — спросила я.
— Нет. Я выясню то, что мне нужно, а затем убью его и заберу его силу, — спокойно ответил дракон.