Нет, нельзя…
А вот Салея сомнений не испытывала. Куртка, стесняющая движения, упала на траву, печально взмахнули шнурками старые кроссовки, девушка сделала шаг вперед… и Таня поежилась.
Под босыми ногами Салеи не гнулись тонкие травяные стебельки. Вообще не гнулись… она словно скользила по верхушкам цветов… люди так не умеют.
Она – не человек. Почему-то здесь это осознавалось без лишних эмоций. Ну, не человек. Но не крокодил же?
А кто тогда?
Впрочем, ответа долго ждать не пришлось.
Салея ликующим жестом вскинула вверх руки – и с неба хлынул поток расплавленного солнечного света. Залил девушку, полянку, кедры вокруг… Это было так красиво: могучие древесные исполины, зелень травы и хвои, белые цветы женьшеня (как осознала Таня) – и девушка посреди поляны.
Сейчас простенькое льняное платье Салеи казалось церемониальным одеянием.
Жаль, длилось это недолго.
– Лея, – едва вымолвила Таня дрожащими губами.
Из-за деревьев медленно выходил гигантский бурый медведь.
Гризли?
Черные медведи? Полярные? Пещерные?
Этот гигант заткнул бы за пояс всех оптом, еще бы и уселся сверху. Даже так, на четвереньках, он достигал двух метров. И… от такого не убежишь. Остается только принять свою судьбу?
Или… это не просто медведь?
Маленькие медвежьи глазки были подозрительно… разумными? Не человеческими, нет, они оставались медвежьими, золотисто-карими, но в них светился разум.
Зверь дошел до Салеи – и улегся перед ней мохнатым ковриком. Девушка потрепала его за ухом.
Животное открыло пасть.
Блеснули клыки, от вида которых в ужасе скончался бы саблезубый тигр. И Салея медленно наколола ладонь об один из клыков, проговаривая что-то на своем певучем языке.
Здесь и сейчас он звучал как до́лжное.
Лес понимал ее…
Салея и сама не ждала, что это будет ТАК!
Легко?
Нет, легко не было. Но Лес, измученный и усталый, принимал ее. И позволил призвать Хранителя.
Здесь не было даэрте. Очень давно не было никого, слышащего и слушающего Лес.
А потом пришла она.
И пришел Хранитель.
И Салея постигала Лес этого мира.
Здесь…
Здесь было не так, как у них. Но было и не так, как у ша-эмо… Здесь даже начинали что-то понимать. Говорили о зеленых легких планеты, о том, что надо беречь природу, да, больше говорили, чем делали, но рано или поздно количество же должно будет перейти в качество. Разве нет?
Сначала что-то модно, потом привычно, а затем люди и не осознают себя без конкретно этого предмета или явления. Так же и с защитой природы.
Просто сейчас природе нужна помощь.
И даэрте ей не помешали бы…
Салея постигала Лес.
А Лес…
Он все знает, он все понимает, он сочувствует, склоняется к ней, ласково гладит по волосам зелеными лапами, ластится к ней, как добрый и верный пес… можно? Ведь правда – можно?
Я больше не один?
Он не так разумен, как леса даэрте, бывшие их леса, но ведь у него и не было таких Хранителей, как они. Как даэрте, духи Леса, тени Леса, душа Леса.
Пока этот Лес разумен в той же степени, что и его Хранитель-медведь.
Пока…
Но он позволит им прийти. Позволит жить в нем. Позволит помочь и себе, и им…
Салея закружилась на месте, засмеялась от счастья – и эхом откликнулась тайга. Наконец-то!
Они нашли друг друга!
Они дождались…
Теперь все будет хорошо, правда же?
Правда?
Таня сама не знала, как на ногах стояла, в этой фантасмагории цвета, звука, запаха… казалось, весь мир сейчас вертится вокруг них. И только одно остается неизменным.
Девушка и медведь.
А потом Салея протянула к ней руки. И Таня пошла, шалея от собственной храбрости, словно от вина… или это просто магия?
То, во что мы не верим?
Салея требовательно протянула руку, и Таня вложила в нее свою ладонь.
А в следующий миг Лея потянула ее ближе к медведю. Блеснули острые клыки, рассекли кожу. Боль в запястье была короткой и острой.
Красное – не земляника.
Капельки ее крови на траве, капельки крови Салеи…
И все закончилось.
Словно в единый миг.
Сначала одним движением поднялся на четыре лапы медведь.
Встряхнулся, поклонился сперва Салее, потом почему-то Тане – и вразвалочку затопал куда-то за деревья. Казалось, такая громадина, но шаг, второй – и его уже нет. Будто слился с древесными стволами, растворился.
– Спасибо, – тихо сказала Салея.
– Пожалуйста… – Таня опустилась прямо в траву. – Ты разговариваешь по-русски?