Однако Кларе трудно было не сочувствовать клиентам. Иногда она сталкивалась с такими ситуациями, от которых кровь стыла в жилах. Одну из клиенток муж избивал так, что она несколько раз попадала в больницу. Клара тогда разозлилась так, что не только заставила этого садиста выплатить жене огромную денежную компенсацию, но и привлекла к уголовной ответственности. Клара, занимаясь этим делом, не спала ночами, очень переживала. Бранд похвалил свою сотрудницу, но предупредил, что ей следует быть хладнокровнее, иначе вскоре она сама попадет в больницу из-за нервного истощения. Да, Клара должна делать все, что в ее силах, чтобы помочь тем, кто к ней обращается. Однако у хорошего адвоката должна быть трезвомыслящая голова и здравый рассудок, он обязан быть беспристрастным. Поэтому Клара, хоть и продолжала сочувствовать многим своим клиентам, но постепенно обрела способность цинично мыслить. Порой иначе и нельзя было. Как, например, в случае с только что ушедшей клиенткой.
В дверь постучали.
— Входите, — громко сказала Клара.
В дверном проеме показался Альберт Бранд. В его руках был поднос с кофе.
— А что, моя секретарша надумала уволиться? — поинтересовалась Клара с улыбкой.
— Нет, просто я позволил ей отдохнуть.
— Разве за дверью нет толпы обиженных жен, желающих заполучить меня в адвокаты?
— Я выгнал всех.
Клара рассмеялась.
— Сомневаюсь. В противном случае мы останемся на бобах.
— Не проблема: начнем принимать мужчин. Уверен, что к нам стекутся сотни мужей, желающих отомстить своей второй половине.
Бранд поставил поднос на стол и присел в кресло напротив Клары. Когда она развелась, Альберт поначалу только подбадривал ее, иногда приглашал пообедать. Теперь же он начал проявлять к ней недвусмысленный интерес. Альберт нравился Кларе, но она предпочитала сохранять с ним дружеский нейтралитет. Во всяком случае, пока.
— Что новенького в мире разводов? — поинтересовался Бранд.
— Как обычно. Жены мечтают выжать из своих мужей все до цента.
— Можешь их заверить, что мы им в этом с удовольствием поможем.
— Да, за небольшое вознаграждение.
Бранд хмыкнул.
— Между прочим, поначалу мне казалось, что мы дерем с них огромные деньги. Однако никто не жалуется.
— Учитывая, сколько получают клиентки после развода, мы практически работаем даром. Угощайся, Альберт. — Клара налила в чашку кофе.
— Спасибо, с удовольствием. Кстати, а не поужинать ли нам сегодня вместе?
Клара помешивала свой напиток маленькой ложечкой и рассматривала Бранда. Он под ее пристальным взглядом, казалось, смутился.
— Клара, ответь, пожалуйста, на мой вопрос. Не надо смотреть на меня так, будто перед тобой муж одной из наших клиенток.
— Извини, я просто задумалась. Почему ты не женился снова, Альберт?
— Это скучно. Еще скучнее — разводиться. Меня уже тошнит от разводов. В своем строгом костюме, с тщательно уложенными волосами, — без перехода сказал он, — ты похожа сейчас на этакую Снежную королеву. Если наденешь очки, то вид у тебя будет, как у настоящей стервы.
— Многие утверждают, что так оно и есть на самом деле.
— Серьезно? Мне было бы интересно проверить, так это или нет.
Клара поставила чашку обратно на поднос.
— Я согласна с тобой поужинать, Альберт.
— Наконец-таки, — Бранд поднял глаза к потолку, — я дождался от нее ответа! Тебе не стыдно будет появиться в обществе со мной, старым сорокасемилетним бродягой?
— Ты уже раскаялся в своем предложении, раз начинаешь меня отговаривать?
— Нет, это я ненавязчиво интересуюсь, нет ли у тебя сейчас на примете кого-нибудь более молодого и симпатичного.
Клара лишь улыбнулась.
— Ясно. Твоя личная жизнь — тайна за семью замками. Что же, — сказал, вставая, Бранд, — тогда до вечера. Мы еще продолжим этот интересный разговор.
Клара, ожидая очередную клиентку, думала о своем коллеге. Несмотря на свой возраст, Альберт Бранд выглядел довольно молодо и достаточно привлекательно. В хорошей физической форме — результат ежеутренних пробежек и посещения два раза в неделю спортзала, симпатичный — в молодости наверняка был вообще неотразим, умен — с ним можно беседовать на любые темы, не боясь возникновения пауз… В общем, идеальный мужчина.