— Ах, Эмма, это можно объяснить. Иногда, когда вдруг уезжает любимый человек, у нас открываются глаза и начинает казаться, что если мы сию же секунду не признаемся ему в любви, то потом может быть слишком поздно. Это страх. Страх никогда больше не увидеть человека, который нам дорог. Эта боязнь затмевает все на свете, мы уже не соображаем, что делаем, не контролируем свои поступки. И не важно, сколько нам лет, восемнадцать или сорок.
— Признаюсь, несмотря на то что Джейкоб своей выходкой вогнал меня в краску, мне было приятно.
— Естественно, — согласилась Клара, — такое приятно любой женщине. Он у вас романтик.
— Как оказалось. — Эмма улыбнулась.
Женщины немного помолчали, глядя на закат, потом Эмма спросила:
— А вы, Клара, замужем?
— Пока нет, — весело ответила Клара. — Но очень скоро выйду.
— Правда? В первый раз?
— В шестой, — огорошила ее Клара.
— Как?! — изумилась Эмма, но тут же взяла себя в руки. — Извините, что я отреагировала таким образом.
Клара рассмеялась.
— Не стоит извиняться. Все так реагируют, я привыкла. Однако не стану вводить вас в заблуждение: официально я была замужем только два раза. Сейчас, значит, будет третий, и искренне надеюсь, что последний. Правда, остальные трое мужчин тоже по праву могут считаться моими мужьями, и законы тут ни при чем.
Они помолчали.
— А хотите, — вдруг предложила Клара, — я вам расскажу о мужчинах, которых любила?
Эмма, которая как раз ломала голову над тем, как вызвать новую знакомую на откровенность, чуть не захлопала в ладоши.
— О, конечно, очень хочу!
— Если будет скучно, — предупредила Клара, — сразу же мне скажите. Я не обижусь.
— Нет-нет, я уверена, что скучно не будет. — Эмма почувствовала, что ее надежды насчет идей для нового романа (и даже нескольких) оправдываются. — Вы прекрасная рассказчица.
— В таком случае вы — благодарная слушательница. — Клара снова рассмеялась. — Тогда слушайте.
2
Тонкий утренний луч коснулся щеки восемнадцатилетней девушки, лежащей на кровати. Клара сладко спала и видела яркие, какие бывают только в юности, сны. В дверь ее комнаты постучали, девушка открыла глаза и потянулась.
— Мама, ты? — спросила еще сонным голосом Клара.
Дверь отворилась, и в комнату вошла худая высокая женщина с непроницаемым и, казалось, никогда не знавшим улыбки лицом.
— А кто же еще может будить тебя утром? — осведомилась она.
Клара откинула одеяло и вскочила на ноги.
— Доброе утро, мама!
— Во сколько, интересно мне знать, ты вчера вернулась? — не отвечая на приветствие, спросила мать.
— В одиннадцать… нет, в двенадцать. А впрочем, я не помню. — Клара направилась в ванную комнату.
Мать последовала за ней.
— Ты пришла в час ночи! В час, слышишь?
— В час так в час, — беспечно сказала Клара и включила воду.
— Так я хочу знать: где и с кем ты была?
Клара не ответила, пока не почистила зубы. Мать, стоя возле раковины, тоже молчала, но выражение ее лица недвусмысленно говорило о том, что она не уйдет, пока не получит ответы на все свои вопросы.
— С Дейвом Уорделлом, — сказала наконец Клара и положила зубную щетку на место.
— Я так и знала, — изрекла мать в ответ на это признание и, развернувшись, вышла из ванной комнаты.
— Чего ж тогда спрашивала? — пробурчала Клара и отправилась в спальню одеваться.
Через несколько минут девушка уже была на кухне и завтракала. Мать сидела рядом. Клара, как обычно, была одета в джинсы, обтягивающую кофточку и кроссовки. Минимум косметики, густые каштановые волосы собраны в хвост. Несмотря на то что так, как она, выглядели большинство девушек, Клара, красивая от природы, с великолепной фигуркой, всегда выгодно отличалась от остальных.
— Если ты забеременеешь, — вдруг произнесла мать, — можешь не просить у меня помощи. Хватит того, что я тебя кормлю и одеваю.
Клара чуть не подавилась булочкой.
— Мама!
— Что — мама? Давно уже пора начать зарабатывать самостоятельно, а не шляться неизвестно где по ночам.
— Не переживай, скоро ты от меня избавишься. — Клара поднялась из-за стола и схватила сумку.
— Что ты хочешь этим сказать? — строго спросила мать.
— Только то, что сказала, — ответила Клара и захлопнула за собой дверь.
Она перешла через дорогу, прошла по аллее, свернула к фонтану и там увидела Дейва. Заметив Клару, он поспешил ей навстречу, подхватил на руки и закружил.
— Ох, Дейв! — выдохнула смеющаяся Клара. — Прекрати!
Дейв поставил ее на ноги, притянул к себе и поцеловал долгим требовательным поцелуем. Клара обвила его шею руками. По ее телу пробежал ток — как всегда, когда ее целовал Дейв.