– Я аннулирую этот брак! – закричал граф.
Сев снова пожал плечами и взял Грир за локоть.
– Что вы будете делать, меня не волнует – разве что снова станете бить какого-нибудь слугу в моем присутствии или так неуважительно разговаривать с мисс Хадли.
У Грир закружилась голова. С чего принцу волноваться, как к ней обращаются остальные?
– Парень, ты как, поправишься? – спросил Севастьян мальчика, таращившегося на него с обожанием.
Тот закивал рыжеволосой головой.
– Благодарю вас, милорд.
Сев взъерошил парню волосы.
– А теперь дуй отсюда.
Все еще пораженная тем, что только что развернулось на ее глазах, Грир смотрела, как мальчик резво понесся на тонких как прутики ногах.
– Пойдем! – Сев схватил ее за локоть. Прикосновение было легким, но обжигающим. Через ткань платья она ощущала отпечаток каждого пальца.
Увлекаемая принцем прочь, Грир напоследок оглянулась на графа. Он все еще неуклюже лежал на земле, зажимая рукой кровоточащий нос, и в полном замешательстве смотрел им вслед.
– Почему ты вступился? – прошептала она, когда они прилично удалились от конюшни.
– Никто не должен так обращаться с другим человеком. А кто это – слуга или король, – меня не волнует. Ни у кого нет таких привилегий, чтобы просто из прихоти избивать другого.
Она скользнула по Севастьяну взглядом, изучая неподвижное, решительное выражение. Что-то ослабло в груди, и Грир по-настоящему запаниковала, когда поняла, что принц совсем не такой, каким она его считала. В эту минуту она его любила. Даже восхищалась.
Зайдя в дом, она попыталась высвободить руку. После такого открытия Грир поняла, что теперь нужно еще старательнее избегать принца.
Кровь прилила, а затем схлынула с лица.
У принца не только восхитительная, притягательная внешность и гипнотический голос. Он к тому же…
Пульс бешено забился на шее.
– Я… мне нужно идти. Сестра… ждет.
Сев отпустил ее и скрестил руки на широкой груди, глядя своим завораживающим взглядом.
Грир попятилась, в тревоге заламывая руки, туфли заскользили по мраморному полу фойе.
– Мы договорились… встретиться, – неубедительно продолжила она.
Принц по-прежнему молчал, лишь пожирал ее своими золотистыми глазами – казалось, он видел насквозь все ее хитрости.
Бормоча слова прощания, Грир подняла юбки, развернулась и застучала туфлями по ступенькам. Она даже удержалась и не оглянулась на Севастьяна еще раз.
Глава 17
Сев смотрел, в какой спешке Грир взбежала по лестнице – аж юбки взметнулись, – и понимал, что она спасалась от него бегством. Наблюдая за ее уходом, он хмурился.
Кое-что изменилось.
Она глядела на него чуть ли не с ужасом в глазах. Прежде в них всегда таилась насмешка, даже презрение. Ну, кроме случаев, когда он целовал ее: тогда они были затуманены желанием.
Но сейчас во взгляде Грир появилось совсем другое выражение.
Севастьян прочел лишь панику в блестящих темных омутах – словно она только что столкнулась со смертельно опасным хищником, готовым броситься на нее в любую секунду. Грир на него смотрела, словно увидела в нем угрозу.
Возможно, так и есть.
Не вызывало сомнений лишь одно: он не покинет Англию, пока не наладит отношения с Грир Хадли. Пока она не окажется в его постели.
Только тогда, считал Сев, он сможет изгнать ее из своего нутра, где она прочно обосновалась – из самой крови. Только тогда сможет заняться делом и выполнить наконец то, ради чего сюда и приехал.
– Ах, кузен. Вот ты где! А я везде тебя обыскался!
Сев повернулся к Малкольму, приклеив на лицо невозмутимую улыбку, скрывающую внутреннюю сумятицу.
– Правда?
– Похоже, прием подошел к концу. Герцогиня страстно желает вернуться в столицу, чтобы рассказать всем желающим о внезапном отъезде леди Либби.
Сев закатил глаза.
– Ну, конечно. Что может быть важнее?
Малкольма сначала рассмешил сарказм кузена, но тут же отрезвило внезапное понимание, что Сев теперь лишился главной претендентки в невесты.
– Бог ты мой. Но тогда охота на невесту начинается сначала?
Сев понял это сразу, еще рано утром, когда граф подходил с расспросами. Но почему-то совсем не расстроился, хотя и должен бы.
Он впустую потратил неделю, добиваясь дочери графа. С другой стороны, Севу необходимо удовлетворить непреодолимое желание, вызванное мисс Хадли. Может, тогда он сможет двинуться дальше – забыть Грир и вспомнить, зачем приехал в Англию.