Сев продвигался быстро, напряженным взглядом он всматривался в каждый куст, каждую ветку, ища ее следы – мельчайшие свидетельства того, что она проходила в этом месте. Если Грир здесь была, он ее найдет.
Рядом тяжело шагала Клео, одетая в простое шерстяное платье и тяжелые ботинки, она часто дышала, но держалась превосходно. Голос звучал хрипло, когда она выкрикивала имя сестры.
– Смотрите! Сюда! – закричал Джек недалеко от них.
Сев бросился вперед и внимательно осмотрел лоскут ткани, который Джек снял с колючего куста.
Сбоку подошла Клео и взяла обрывок материи, чтобы изучить.
– Похоже на клочок от плаща Грир.
Как гончая на запах, Сев устремился вперед, он почти бежал сквозь деревья, зовя Грир. Внезапно он остановился, подойдя к тому самому месту, где земля неожиданно обрывалась. Сердце в груди замерло, когда носок сапога коснулся края обрыва.
Вскоре подошли другие. Как и Сев, они смотрели то вправо, то влево. Но перед ними простирались лишь пустота и воздух. Отсюда не было пути вперед. Можно было только вернуться назад или же… упасть вниз.
– О, Грир, – прошептала Клео.
Джек выругался.
Сев тут же представил Грир, ее яркие веснушки, выделяющиеся на испуганном лице, когда она бежала в ночи, преследуемая Малкольмом. В темноте она ничего не видела перед собой. У нее не было времени остановиться…
Запрокинув голову к небу, Севастьян закричал. Птицы в испуге разлетелись с безмолвных деревьев. Никто вокруг не издал ни звука.
Клео положила руку ему на плечо, Сев вздрогнул, борясь с яростным порывом стряхнуть ее и самому броситься с утеса, чтобы не чувствовать этой боли. Этого раздирающего на куски горя.
– Эй!
Он замер и повернул голову на слабый голос.
Вот он послышался снова, далекий… и знакомый, пронизанный страхом, похожим на тот, что мгновение назад целиком охватил Сева.
– Эй! Помогите! Помогите мне!
Севастьян упал на колени и посмотрел через край, вцепившись пальцами в грубую землю.
– Грир! Ты там?!
– Сев! Сев! – Его имя прозвучало искаженно и неясно от ее рыданий. – Я здесь, внизу! На выступе.
Он заметил ее в добрых тридцати пяти метрах внизу, перепачканную и оборванную, но живую. Она лежала на узкой полоске земли, выступающей из утеса. Внутри все перевернулась от того, каким ненадежным было ее положение. Выступ мог не выдержать и обвалиться в любое время, приведя любимую к смерти.
– Не шевелись! Замри и не двигайся! Понимаешь меня?
Не дожидаясь ответа, принц повернулся и крикнул собравшимся слугам, чтобы принесли веревку. Несколько мужчин развернулись и побежали обратно в лес к домику.
Время тянулось бесконечно долго, пока Сев ждал их возвращения.
– Грир! Ты ранена? – крикнул Сев.
– Я повредила лодыжку! Не могу встать.
Сев мрачно кивнул. Лодыжку можно вылечить. Нужно только поднять Грир на твердую землю, тогда он сможет согреть ее в своих объятьях, сможет вечно защищать.
Мужчины вернулись с веревкой. Севастьян обвязал ее вокруг талии так крепко, как только мог.
– Ваше высочество, может быть, я полезу? – вызвался конюх.
Сев резко мотнул головой:
– Нет, пойду я. – Он не доверит судьбу Грир никому другому.
– Слушаюсь, ваше высочество, – кивнул конюх.
Сев встал на краю утеса.
Расставив ноги для опоры, он, полностью согласный рискнуть своей жизнью, если это спасет Грир, крепко держался за веревку, пока его опускали вниз.
Глава 27
Грир смотрела, как Сев приближается прямо к ней, и не могла вдохнуть, пока он благополучно не опустился рядом.
Бедняжка придушенно вскрикнула, когда он сгреб ее в объятия и стиснул изо всех сил. Слезы хлынули потоком. Рыдания сотрясали тело в кольце сильных, таких надежных и утешающих рук.
– Я думала, меня никто никогда не найдет.
Сев зарылся руками в спутанный клубок ее волос.
– Я не переставал бы искать. Пошли. Давай вытащим тебя отсюда. – Поглаживая теплой ладонью Грир по щеке, он отстранился, чтобы посмотреть ей в лицо. – Сможешь сесть мне на спину?
Грир кивнула.
Сев изучающе оглядел ее.
– Точно? Сил хватит? Ты слишком слабая, а держаться нужно будет крепко.
Грир улыбнулась дрожащими губами.
– Я удержусь. Просто вытащи нас отсюда.
Ловкими пальцами Сев быстро проверил, надежно ли закреплена веревка, и, удовлетворенный, присел перед Грир, чтобы она смогла его оседлать.