Мальчику в руки дали кусок хлеба. Он осторожно откусил, кивнул, и принялся медленно есть его, чувствуя, как боль от голода притупляется.
Дождь не закончился и вечером. Ему дали одеяло и уложили на каменном полу. Впервые за долгое время он спал в таком тепле, хоть и было очень твердо.
На утро его покормили еще одним куском хлеба, меньше, чем предыдущим, и повели куда-то. Они ехали на повозке долго, затем шли пешком. Вокруг люди разговаривали громко, спорили, ругались, толкались, бегали. Наконец, они остановились там, где было не так людно, или просто спокойнее.
- С чем пожаловал сегодня? Что это? Слепой мальчишка? Кто же у меня купит слепого мальчишку? Побойся богов!
- Да ты посмотри, он голову опустил, послушный, лишнего слова не скажет. Вчера весь день под дождем просидел – и хоть бы что ему сделалось! Здоровье крепкое, лишних трат не будет. Да и волосы, гляди-ка, хорошие! – тут он удобно для себя схватил парня за волосы, откинув его голову вверх.
- Да, бесовской он какой-то, да и слепой к тому же. Ладно, может кому и приглядится экая экзотика. Один золотой!
- Обижаешь, старик!
- Ишь ты, осмелел да? Небось, нашел бедного ребенка, который потерялся недавно, а ты и похитил его!
- Да что ж ты сочиняешь! Боги покарают тебя, нечестивые твои мысли! Этот ребенок брошен, слоняется в нашем районе, его и кормить некому, а хозяин хоть горбушку хлеба кинет пару раз в день!
- И то верно. Ай, ладно, боги тебе свидетели! Три золотых, коль был бы девчушкой, дал бы все пять.
- Не везет мне, но и на три золотых согласен, мудрый.
Что-то звякнуло, руку мальчика отпустили.
- Ну что встал? Двигайся, - и мальчишка получил подзатыльник, после чего пошел вперед, но его резко дернули и развернули в нужную сторону. - Как раз сегодня успеем показать тебя.
Через некоторое время мальчик снова слышал разговоры о деньгах, споры, звяканье монет. Долго он стоял там, где его оставили, ожидая чего-то. На этот раз спать пришлось без одеяла, но на какой-то мягкой соломе. И в следующую ночь тоже. А на третий день все-таки его увели от торговца.
Куда он попал, мальчик не знал. Ему объяснили, что он будет делать то, что скажет другой мальчик, постарше него, а тому наказали, чтобы он следил за ним, так как он слепой. С того дня ему пришлось носить какие-то мешки, тряпки, корзины, ведра, ящики, палки. Часто он падал, и когда это случалось, сначала на него кричал мальчик постарше, иногда бил по голове, а потом на него кричали и били по спине какими-то плетями взрослые хозяева, после чего мальчик постарше смеялся над ним и издевательски говорил:
- Предупреждал же, ну ты и тугодум, поскорее начни все делать правильно!
Бывало, что и тому мальчишке перепадало, тогда он плакал после побоев, а если в поле его зрения попадал наш мальчишка, то бил его в отместку.
- Чего смотришь, черт?! Бог покарает тебя за то, что так смотришь!
Но мальчишка никогда не видел никого, не знал, куда и как он смотрит. И никогда он не плакал, не жаловался, не отвечал на побои. Вскоре появились и другие дети старше него, кто считал своим долгом воспитывать самого младшего побоями и наставлениями.
Маленький раб всегда ходил побитый, с синяками, ссадинами, и даже за это иногда получал от хозяев. В один такой раз, получив по шее, он потер ее, недовольно глядя вниз, не зная, почему так несправедливы люди, и, повинуясь какому-то порыву, поднял грозный взгляд вверх. К его удивлению, он увидел не сплошную темноту, а два светящихся шара, висящих в воздухе. Они висели рядом друг с другом, блестели, как звезды, которых он никогда не видел, и чем-то пугали его. С тех пор он иногда замечал такие шары вокруг, всегда попарно, часто голоса людей звучали прямо от них.
Однажды, уже пережив холодную зиму, когда птицы начали громче и веселее петь, воздух стал теплее, в дом хозяев приехал молодой человек дурного характера. Работавшие здесь с прошлого лета уже знали его своенравность и злость, старались быть осторожнее и не попадаться ему на глаза, что было трудно для слепого раба, которого, к тому же, частенько пытались подставить и показать этому молодому хозяину. По утрам младший мальчик держал графин с водой в комнате господ. Один из рабов слегка передвинул его, подведя куда-то вперед. Он постоял немного так, а затем кто-то его толкнул. Мальчик дернулся вперед, но устоял, однако же из графина вылилась вода. По звуку он не мог определить, куда, но понял, что не туда, куда было бы незаметно. Молодой хозяин вскрикнул: