– Все хорошо. Звоню поблагодарить вас за подарок, но я не могу его принять. Неправильно с моей стороны принимать денежные подарки от начальства.
Если бы я не слышала его дыхание на другом конце провода, я бы подумала, что мистер Куракос повесил трубку, потому что он замолчал на несколько секунд.
– Я сделал тебе этот подарок, потому что знаю, как усердно ты работала, чтобы получить образование. Ты добилась всего сама. Это говорит о многом. Оставь деньги себе, вот и все. Сделай что-то приятное для себя, ты этого заслуживаешь. Еще вопросы? – спросил мистер Куракос, убивая всякую мысль о возврате денег.
Мужчина лишил меня дара речи. Кто дарит такие суммы? Он пытался купить меня?
– Вы делаете подобные подарки всем сотрудникам?
Мистер Куракос рассмеялся в трубку.
– Только особенным. Деньги твои, я не приму их обратно. Ни под каким предлогом, Нина. Не слышала поговорку «дареному коню в зубы не смотрят»? Ненавижу повторяться, однако, сделаю это в последний раз. У тебя есть еще вопросы? Потому что подарок мы больше не обсуждаем.
– Думаю, единственное, что мне остается сказать, это спасибо.
– Всегда пожалуйста, Нина. Мне пора готовиться к встрече, – сообщил мистер Куракос.
– Еще раз спасибо. Хорошего вам дня.
– Тебе тоже, Нина, – ответил он, прежде чем закончить разговор.
Не знаю, как долго я стояла, уставившись на деньги, прежде чем в конце концов сообразила, как с ними поступить. Поскольку это был подарок, и я могла делать с ним все, что хотела, я решила добавить их на свой сберегательный счет.
Спустя некоторое время я нашла идеальное место для своего клуба. Владелец здания предложил мне такую выгодную сделку, что я поспешила и купила недвижимость, прежде чем кто-либо другой смог бы меня опередить. Я была на пути к тому, чтобы стать успешной бизнес-леди.
2
Нина
Медленно, но верно «Мистик» превратился в один из самых горячих клубов в Далласе. Потребовалось три года крови, пота и слез, чтобы довести его до того состояния, в котором он находится сейчас. Были дни, когда я хотела сдаться, но Джаная находилась рядом и убеждала не отказываться от мечты. Она всегда поддерживала меня, когда я в этом нуждалась. В итоге я съехала из маленькой квартиры и купила дом с тремя спальнями в пригороде, который мне очень нравится.
В самом начале развития клуба я наняла нескольких танцовщиц, которые хотели уйти из стриптиза. Однако они не задержались у меня надолго – поймала некоторых на том, что они пытались затащить клиентов в кладовые или уборные, чтобы заработать дополнительные чаевые. Сейчас у меня отличный персонал, который серьезно относится к работе. Это дело, ради которого я усердно работала; и я никому не позволю все испортить.
С тех пор как «Мистик» стал популярным, отовсюду сыплются предложения продать его. Разумеется, я никогда этого не сделаю. Если дела и дальше будут идти хорошо, то я планирую открыть еще один клуб на другом конце города.
Дверь моего кабинета распахивается, и, пританцовывая, входит Джаная.
– Ты ведь не собираешься торчать в кабинете всю ночь?
Я хихикаю над сумасшедшей подругой.
– Нет. Как раз заканчиваю. Как дела внизу? – сохраняю файл с платежной ведомостью, который мой бухгалтер прислал на электронную почту ранее сегодня.
– Девочка, я в курсе, что ты наблюдаешь за происходящим на мониторах! – Джаная указывает на большой экран на стене, на котором видны все уголки клуба, а также парковки. – Все столики заняты, бары битком. Прибыли гости для VIP-лож; а в той, где проходит вечеринка по случаю дня рождения, есть симпатичные мужчины. Майк должен радоваться, что я люблю его задницу, иначе сегодня вечером ушла бы отсюда с новым дружком. Так что, да, девочка, марш вниз! – командует Джаная. Качаю головой, смеясь над ней.
Они с Майком женаты уже два года. Майк Уинтерс уволился из армии и открыл успешную охранную компанию. Они с Джанаей познакомились три года назад, когда Майк пришел в клуб с друзьями. Не думала, что у него был шанс, но мощный парень, покрытый татуировками, с длинными темно-каштановыми волосами, сразил мою лучшую подругу наповал. Они влюбились друг в друга, и у них был бурный роман, который привел к необычной свадьбе на Карибах. Майк удивил Джанаю недельной поездкой, в ходе которой тайно спланировал их свадьбу на пляже. Восхищаюсь их отношениями. Их любовь друг к другу очень глубока. Хотела бы и я когда-нибудь стать счастливой, но прямо сейчас это не входит в мои планы. Я слишком занята клубом, чтобы думать о построении отношений.
– Да иду я, иду, – я выключаю компьютер.
– Ты просто великолепна в этом платье, – восхищается Джаная.
– Оно даже не новое, – замечаю я, вставая. Я просто убийственно выгляжу в черно-белом облегающем платье без рукавов. Красные туфли на шпильке – словно вишенка на торте дополняют образ. Иду в свою уборную, поправляю темно-каштановые волосы до плеч и макияж. Беру красную помаду, снимаю колпачок и освежаю губы. Довольная своим внешним видом, закрываю помаду и ставлю ее обратно на раковину. Выключаю свет и встречаю Джанаю у двери.
– Я готова, – сообщаю, когда она открывает дверь.
– Тогда пойдем, леди-босс!
Смеясь, мы выходим в коридор и включаем электронный замок кабинета, я еще раз проверяю, что платье расправлено, затем направляюсь в центр клуба с Джанаей.
«Еще одна очень прибыльная ночь», – думаю я про себя. Все столики заняты, а на танцполе яблоку негде упасть. Посетители заполняют барные зоны, пытаясь привлечь внимание барменов, а я осматриваю три VIP-ложи.
Улыбаясь, похлопываю Джанаю по плечу и указываю на первую VIP-ложу. Мне нравится лично посещать каждую секцию, чтобы убедиться, что у гостей есть все необходимое и им все по вкусу. Таким образом я даю понять, что для меня важно, чтобы они хорошо провели время в «Мистик», плюс, это хорошая маркетинговая стратегия. Большинство гостей настолько в восторге, что рассказывают своим родным или друзьям и те, в свою очередь, бронируют ложи для своих мероприятий.
Мы с Джаней проверяем первые две VIP-ложи, дарим гостям бутылку лучшего шампанского, а затем переходим к последней, где проходит вечеринка по случаю дня рождения. Джаная права, здесь просто великолепные мужчины. Даже дамы, сидящие на большом диване в форме подковы, выглядят так, словно работают в модельном бизнесе. Красивая девушка с оливковой кожей и диадемой в длинных темных волосах, с лентой на груди, на которой написано «Именинница» болтает с подругами. Подхожу к ним, чтобы представиться.
– Добрый вечер, я Нина, владелица клуба, поздравляю вас с Днем рождения. Хотела уточнить, не нужно ли вам еще чего-нибудь?