Дедушка посмотрел на него, прежде чем окинуть взглядом каждого мужчину, сидящего за столом, а затем снова обратил свое внимание на Кристоса.
– Но из того, что я тут услышал, это лишь твое мнение, а не мнение твоих друзей, разве нет?
Кристос улыбнулся и взял со стола свой портсигар. Достал длинную коричневую сигарету, сунул ее в рот, затем закурил, выпустив клуб дыма.
– Люди не так тебе верны, как ты думаешь, Себастьян. Они здесь, потому что считают так же, как и я, – злорадствовал он.
Прошло несколько секунд, прежде чем дедушка что-то промычал, а затем ответил:
– Возможно, ты прав, Кристос. Преданность трудно завоевать, а в нашем деле это еще труднее. Если эти люди здесь, потому что ваши мнения совпадают, это было бы разочарованием. – Кристос ухмыльнулся, но дедушка поднял указательный палец и продолжил. – но... что, если они здесь, потому что я их сюда позвал? – ухмылка быстро сползла с лица Кристоса. – Скажу тебе кое-что о верности, Кристос. В то время как ты думал, что можешь устроить переворот против меня и моей семьи, эти люди, сидящие здесь, – дедушка указал на Боссов, – не колеблясь, позвонили и сообщили мне о твоем дерьме. Это и есть верность – то, чего у тебя нет!
Кристос недоверчиво уставился на остальных. Тогда он понял, что его подставили, и единственное, что ему оставалось – оправдываться.
– Себастьян, послушай, они могут отрицать, но все хотят занять твое место. Это то, к чему мы все стремимся, разумеется, нельзя винить меня за то, что я хочу продвинуться. Понимаю, что поступил неправильно, и приношу свои извинения. Обещаю, что ничего подобного больше не повторится.
– Конечно же, не повторится, – подтвердил дедушка, прежде чем произнести мое имя, – Бальтазар.
Без малейших колебаний я вытащил свою 9-миллиметровую «Беретту» и выстрелил Кристосу прямо меж глаз, отчего тот повалился на стол.
– Джентльмены, благодарю вас за то, что приехали сюда сегодня. Теперь, когда мы позаботились о паразите, который пытался заразить нас, хочу сообщить вам всем, что мой внук, Бальтазар, возглавит этот регион и приступит к делам немедленно, – объявил дедушка, а я выпучил глаза от неожиданности.
– Что? – спросил я, озадаченный его заявлением.
Дедушка повернулся ко мне и произнес:
– Пора взять на себя больше ответственности, а теперь, когда этому региону нужен новый Босс, ты им и станешь.
– Но, дедушка, я хочу остаться в Чикаго, – запротестовал я.
И тут вмешался отец:
– Бальтазар, это не обсуждается. Ты теперь Босс, так что веди себя соответствующе!
Отец был прав, Чикаго никуда не денется; я мог приехать туда в любое время. Даллас я немного знал – младшая сестра моей матери жила здесь, и мы много раз навещали ее. Мне предоставился шанс проявить себя перед дедушкой и отцом. Доказать, что я мог решать дела самостоятельно и заставить других бояться меня не только из-за фамилии Куракос, а потому, что я мог быть таким же расчетливым и безжалостным.
Я с гордостью занял свою должность, и по возвращению в Чикаго подготовился к переезду. Сообщил Ксандеру, своему лучшему другу, что он поедет со мной и станет моей правой рукой. Прошел год, прежде чем Алистер, мой младший брат, последовал за нами. С тех пор мы неразлучны, словно три мушкетера.
Пришлось столкнуться с негативной реакцией со стороны некоторых людей Кристоса, которые не пожелали входить в состав моей команды. Излишне говорить, что эти ублюдки продержались недолго и чудесным образом исчезли, и больше о них никто не слышал. Я купил несколько предприятий, чтобы моя деятельность выглядела законной со стороны: заправочные станции и магазины для обналичивания чеков, кое-какую недвижимость и «Элиту». Доход от незаконных игорных домов и торговли оружием мы отмывали через другие предприятия. Два года спустя я завоевал уважение других Боссов, а дедушка и отец гордились моим управлением Далласа.
Когда появилась Нина, у меня как раз шли разборки с местной итальянской семьей Ганино, которая пыталась пробиться на мою территорию. Отсюда и причина, по которой я не хотел сближаться с девушкой. Я работаю в этом бизнесе достаточно долго и знаю, что в подобных ситуациях у семьи или любого близкого мне человека на спине появится мишень. Поэтому я держался на расстоянии, пока не увидел, как тот придурок пытался силой увезти Нину с парковки.
Мы с Алистером и Ксандером находились в кабинете, просматривали отчеты за прошедшую неделю – ну, парни в основном болтали, а я наблюдал по камерам, как Нина выходила из здания. Я всегда это делал в те ночи, когда она работала. Девушка выглядела измученной и устало шла к своей машине. Затем внезапно остановилась, и на экране появилась фигура. По поведению Нины можно было сказать, что она не хотела, чтобы ее беспокоил тот придурок. Я продолжал мысленно повторять ей, чтобы она просто села в машину. Нина повернулась, чтобы так и поступить, но мудак вдруг схватил ее. Я мгновенно вскочил со своего места и выбежал из кабинета, Алистер и Ксандер последовали за мной. Пробегая по клубу, я вытащил пистолет из заднего кармана брюк.
– Что случилось, Зар? – спросил Алистер, когда мы остановились у двери, из которой вышла Нина.
Я приложил палец к губам, давая парням понять, чтобы они замолчали, прежде чем повернул ручку. Нина пыталась вырваться из хватки мудака, но безуспешно. Я подкрался к ним сзади, а затем сильно ударил его прикладом пистолета, отчего придурок отпустил Нину, схватившись за окровавленную голову.
Девушка резко обернулась, ее глаза были как у оленя в свете фар. Она была напугана и потрясена. Хотелось пустить мудаку пулю в голову прямо здесь и сейчас, но я не был готов к тому, что Нина увидит меня с этой стороны.
Пришлось бороться с желанием заключить ее в свои объятия и утешить. Я хотел сам отвезти ее домой и убедится, что с ней все в порядке, но нужно было разобраться с ублюдком, который полагал, что поступать подобным образом – это нормально.
Наклонив голову, я сказал ей:
– Нина, охрана отвезет тебя домой, хорошо? Ты не в состоянии садиться за руль. Дай мне ключи от машины, и я распоряжусь, чтобы ее подогнали к твоему дому.
– Спасибо, – ответила она, вкладывая ключи мне в руку.
После того, как она поинтересовалась, что будет с тем клиентом, я вроде как солгал, ответив:
– О нем не беспокойся. Мы с ним немного поболтаем о нарушении правила клуба не прикасаться к персоналу.
Сукин сын имел наглость умолять Нину заверить нас, что он лишь хотел отвезти ее поужинать, что было ложью. Нина проигнорировала его и зашла обратно в клуб, оставив нас со своим потенциальным похитителем.