Страх — самый древний простой и широко распространенный инстинкт, хорошо сохранившийся у человека от дикого предка, но развитый в разной степени. Слабые люди больше подвержены инстинкту страха и наоборот. Часто совесть усиливает страх порицания общества или, самое худшее — отвержение от него. «Страх нам дан как предостережение, побуждающее нас напрягать способности и остерегаться грозящего дела» (Д. Локк). «Страх и несчастье делают человека жестоким» (Гельвеций).
Страх хорошо выражен в простейших формах у детей. Как и потомки предков, изначально ведущих дневной образ жизни, дети сильно боятся темноты, и я хорошо помню по себе, как было страшно перейти поздно вечером пустую и темную комнату. Предок человека боялся темноты, так как она таила опасность от хищных животных. Но с возрастом это чувство постепенно ослабевает или даже полностью исчезает, тем самым подтверждая возможность исчезновения многих нежелательных инстинктов. Инстинкт страха — защитный.
Сильно выражен и страх высоты, также проходящий с возрастом. С высоты можно сорваться, упасть, разбиться. Отчетливо развит страх перед змеями, особенно у женщин. Змеи опасны, главным образом, в жарких странах. Яд некоторых змей настолько силен, что смерть от укуса может наступить очень быстро. Поэтому к змеям испокон веков сложилось особенное отношение. Я знал одного молодого человека, горожанина, который так боялся змей, что при виде безобидного ужа кричал диким голосом и убегал с возможной быстротой. Никакие увещевания о том, что змей много неядовитых, на него не действовали. Инстинктивный страх, доставшийся от предков, был у него очень силен, непоколебим и подавить его было невозможно. В остальном это был вполне нормальный человек.
Многие сильно боятся пауков, сороконожек, скорпионов, фаланг, крупных жуков и даже гусениц бабочек. Познакомившись с ними, узнав их ближе, могут подавить это инстинктивное чувство страха и даже освободиться от него, но не все в одинаковой степени.
Страх овладевает человеком при встрече с крупными хищными животными. Оказавшись перед ними в беззащитном положении, впадают в обморок или даже в своеобразное рефлекторное состояние неподвижности — каталепсию. И что интересно, такого человека животные хищники обходят стороной, будучи обескуражены необычным положением своей возможной добычи. Иногда состояние страха так велико, что сопровождается опорожнением кишечника, мочеиспусканием, что усиливает защитную реакцию. Так часто поступают многие животные и особенно насекомые.
Чувство страха всегда овладевает при встрече с Диким («Снежным») человеком. Громадный его рост, дикое выражение глаз, необычный вид большого сильного зверя способны испугать даже смелого человека. В окрестностях села Мерке (Южный Казахстан) после окончания средней школы учитель физической культуры отправился побродить по горам вместе с несколькими юношами-выпускниками. Они увидели на склоне горы шедшего вдали Дикого человека. Разделились на две группы, пошли навстречу ему с двух сторон. Учитель пошел с одним из учеников. Тот, нетерпеливый, помчался вперед. Следуя за ним, учитель застал ученика лежащим на земле в глубоком обмороке. Оказывается, обходя скалу, ученик лицом к лицу встретился с Диким человеком и от неожиданности и страха потерял сознание. В другом случае, происшедшем в 1993 году недалеко от города Алматы, два мальчика увидели Дикого человека. Один из них тотчас же убежал, а другой, с которым удалось побеседовать, будто окаменел, стоял на месте, качался из стороны в сторону и плакал. Потом ему показалось, что Дикий человек смотрит на него добрыми глазами. Только тогда, очнувшись, мальчик побежал вслед за своим товарищем (Мариковский, «Трагедия Дикого человека», Алма-Ата, 1992 г. «К. О. Паритет»). Многие животные впадают в каталепсию перед опасным хищником. Живущая на Дальнем Востоке (Уссурийский край) енотовидная собака часто пользуется этим приемом, и однажды она притворилась мертвой перед моей собакой, догнавшей этого безобидного зверька.
Страх овладевает всеми при виде реальной опасности для жизни. Но иногда он преувеличивает опасность. Не зря говорится в пословице: «У страха глаза велики». Это чувство иногда парализует движения и приносит вред.
Органически целесообразны страх и чувство отвращения перед мертвыми, особенно перед неожиданно умершим человеком. Он таит в себе опасность заразиться какой-либо болезнью.