Он на удивление спокойно принял отказ, и они продолжали дружить. Но теперь Джемма старалась соблюдать дистанцию и не видеться с ним наедине.
После окончания университета Джемма не смогла сразу найти работу. Она ходила на собеседования, но везде получала один и тот же ответ: у нее хорошее образование, но им нужен более опытный сотрудник.
— Как же приобрести этот опыт, если никто не дает тебе шанса! — воскликнула Джемма на четырнадцатом собеседовании за неделю. — Возможно, я лучший кандидат, но вы никогда не узнаете этого, если не возьмете меня.
— Мы национальный издательский концерн, мисс Хэмптон, — терпеливо объяснила редакторша. — На эту должность нам нужен опытный человек. Однако у меня есть кое-что, что может вам подойти. Есть вакансия младшего помощника…
— Я согласна.
— Я еще не рассказала о ваших обязанностях.
— Не имеет значения. Мне не долго ходить в младших помощниках. Скоро вы оцените мои способности по достоинству.
Женщина улыбнулась.
— Мне нравится ваша энергия, мисс Хэмптон. Добро пожаловать в «Морнинг сентинэл».
Работа оказалась хуже, чем она предполагала. Мизерная зарплата, долгий рабочий день. В ее обязанности входило готовить чай и быть на побегушках у сотрудников. Но Джемма не уходила. В конце концов, она была в курсе всего, что происходит в издательстве. И терпеливо ждала возможности проявить себя.
Такой шанс ей представился. Газета хотела напечатать статью о Маркусе Россини, но глава издательской империи Россини охранял свою личную жизнь и не давал интервью. Джемма ухватилась за возможность и обратилась за помощью к Фредди.
— Я надавлю на него и заставлю дать тебе интервью, — хитро улыбнулся Фредди. — А что я получу за это?
— Ужин в «Ритце».
— А может, поедешь со мной на свадьбу сестры летом? У меня нет спутницы.
— Фредди, для тебя это не проблема. Вокруг сотни роскошных, безумно влюбленных в тебя женщин.
— Но я не хочу их.
Она смутилась, испугавшись, что он все еще в нее влюблен.
Но Фрэнсис успокоил ее:
— Эй, я не прошу ни о чем таком! Просто о дружеской помощи. В доме моего отца достаточно спален, чтобы уложить целую футбольную команду. Все будут тебе рады. Скучать не будешь. И ты просто влюбишься в Рим.
— Рим? Свадьба в Риме? — Глаза Джеммы широко распахнулись. — Я не могу поехать, Фредди. Это слишком далеко.
Фредди рассмеялся.
— Пара часов на самолете.
— Но люди подумают, что я твоя подруга.
— Так и есть. Мы ведь друзья, забыла? И потом, ты ведь хочешь взять интервью у моего братца?
— Это шантаж, Фрэнсис Россини, — улыбнулась она.
— Это жизнь, Джемма Хэмптон, — ухмыльнулся ее друг.
И Джемма согласилась. Она так стремилась получить повышение, а интервью было единственным шансом. Правда, она не знала, что интервью изменит всю ее жизнь.
Джемма отчетливо помнила каждую секунду первой встречи с Маркусом.
Его кабинет был слишком роскошен для рабочего места. Из огромных окон открывался великолепный вид на Грин-парк. На диване лежал честерфилдский сеттер.
Маркус сидел за столом, но встал, чтобы приветствовать девушку. Когда их глаза встретились, Джемма ощутила такое волнение, словно он прикоснулся к ней.
— Добрый день, мистер Россини, — вежливо сказала она. Голос прозвучал спокойно, хотя на самом деле она ужасно нервничала. В Маркусе было что-то, заставившее ее смутиться. — Спасибо, что согласились принять меня.
При рукопожатии Джемму словно ударило током. Электрические искры побежали по телу. Он задержал ее ладонь в своей. Или нет?
Джемма долго потом об этом думала, но в тот момент словно забыла обо всем на свете. Только одно знала точно: такого она никогда прежде не испытывала. Похоже на те «громы и молнии», о которых шутил Фрэнсис. Внезапно она оказалась в эпицентре мощного урагана.
— Рад вас видеть, мисс Хэмптон, — официально ответил Маркус Россини.
Его английский был столь же безупречен, как и у брата. Ни тени акцента.
— Пожалуйста, зовите меня Джемма, — хрипло попросила она.
Он улыбнулся, и эта улыбка словно перевернула у нее все внутри.
— Тогда вы должны звать меня Маркус. — Он указал ей на кресло у стола и тоже сел. — Вы произвели большое впечатление на моего младшего брата.
— Мы просто хорошие друзья, — улыбнулась Джемма.
— Просто друзья?
Этот вопрос заставил ее занервничать.
— Просто друзья, — повторила она, не зная, спрашивает он просто из вежливости или у него личный интерес. Взглянув в его черные глаза, она поняла, что пропала. — Вы не будете возражать, если я запишу интервью на диктофон? Чтобы случайно не наделать ошибок?