— Привет, дружок! — улыбнувшись, произнесла девушка. Она погладила мягкие перья ворона, и он снова негромко каркнул, радуясь ее скорому возвращению. Амира тихо рассмеялась, опускаясь в уютное кресло песочного цвета, которое примостилось в углу гостиной.
Вспомнив про портниху, Амира боязливо покосилась на часы. Во сколько там она должна придти? Кажется, королева что-то говорила про пять часов. Только представив, что ее ожидает в руках мадам Гертруды, Амира негромко застонала. Она, как и любая девушка, любила красивые наряды, но совершенно не выносила мучительные многочасовые примерки. Она бы с удовольствием ушла из комнаты к приходу портнихи, но все еще помнила холодный взгляд Вэйланда Олластера. Он красноречивее любых слов говорил, что просьбами королевы не стоит пренебрегать. Амира зябко поежилась, словно холодные глаза короля все еще смотрели на нее.
Ей вдруг стало слишком тесно в этих комнатах. Нет, не стоит оставаться здесь! Свежий морозный воздух — вот, что ей сейчас было нужно! До пяти часов еще уйма времени, а она обещала Сайгу, что выпустит его полетать. Быстро разыскав в своих вещах теплый плащ с меховой оторочкой, Амира накинула его на плечи, и поспешила во двор.
* * *
— Ты уже встречался с этой принцессой? — донесся до Максимиллиана звенящий голос Ниты. В нем отчетливо слышались нотки ревности. Впрочем, девушка и не пыталась скрыть ее. Полные коралловые губки Ниты неприязненно скривились, а светло-карие глаза опасно сузились.
— Да, — просто ответил Макс. Он не видел смысла врать Ните. Зачем? Вскоре она и сама сможет познакомиться с принцессой Амирой. Мать обязательно устроит какой-нибудь дурацкий бал-маскарад в честь ее приезда и созовет туда всех придворных. Она любит все эти балаганные мероприятия. Вон как оживилась, говоря о свадьбе!
Нита молчала. Она расхаживала по своей просторной гостиной, театрально заламывая руки и кусая от досады губы. Зря он, наверное, пришел сюда.
Сильно сжав губы в тонкую линию, так, что они побелели, Нита, подошла к нему почти вплотную и остановилась. Ее взгляд не сулил ничего хорошего.
— Так и будешь молчать? — вскинув темную бровь, выпалила она. Каждое ее слово было пропитано горькой обидой.
— Что ты хочешь от меня услышать, Нита? — устало произнес Макс. Он прекрасно понимал, что она сейчас чувствовала, потому что в нем бурлили похожие эмоции. Нита притопнула от злости ногой.
— Послушай, ты как никто другой знаешь, что я не хочу этой свадьбы! — выдохнул он, смотря ей в глаза. Там была пугающая ненавистью темнота. Напрасно он надеялся найти у нее поддержку и понимание.
Максимиллиан всегда думал, что именно Ните суждено стать его женой. Она с шестнадцати лет стала посещать королевские балы, приезжая на несколько дней в Вернхолл из Пири, провинции Вирги. А затем они с матерью и младшей сестрой Хейзел и вовсе перебрались жить сюда, в замок. Ее отец, герцог Инглеберт, был одним из самых влиятельных людей в королевстве и уже давно занимал пост советника короля. Своей чарующей красотой Нита сразила Макса наповал. А когда он узнал ее лучше, то понял, что она не только красива, но еще и чертовски умна. Она с легкостью могла поддержать любую беседу, а ее умению нравиться людям мог позавидовать даже наследный принц. У нее оказались прекрасные манеры, и самая очаровательная улыбка, из всех, что он видел. Из нее бы вышла достойная королева виргийского престола. И все же… Его отец решил по-другому.
— Какая она? — вклинилась в его мысли Нита. — Надеюсь, она хромая уродина!
В ее словах прозвучала лютая ненависть к антийской принцессе, и ему стало ее даже немного жаль. Нита ждала, впившись в Макса острым, словно кинжал, взглядом.
Он на мгновение задумался, воспроизводя в памяти образ Амиры. Какая она? Наверно, антийскую принцессу можно было назвать красивой. Хотя она была совершенно не в его вкусе. Стройная, он бы сказал слегка худощавая, с полотном золотистых волос до тонкой талии. Пухлые розовые губы, аккуратный прямой нос, и серые, словно хмурое небо над Вернхоллом, глаза.
Нет, хромой уродиной ее точно нельзя было назвать. Но Ните он этого сказать, конечно же, не мог. Иначе она устроит здесь настоящую истерику с воплями и слезами. А он не переносил женских слез! Особенно его нервировали слезы Ниты.
— Ничего особенного! — безразлично обронил Макс, покосившись в ее сторону. Как он и предполагал, от его слов на лице Ниты появилась самодовольная ухмылка. Но уже через секунду оно снова приняло прежнее озлобленное выражение.