— Вот этот! Определенно, это ваш цвет! — услышала она воодушевленный возглас мадам Гертруды, и даже не сразу сообразила, что она говорит про ткань для платья. Мыслями Амира все еще находилась во дворе Вернхолла.
Опустив, наконец, взгляд вниз, Амира заметила в руках мадам Гертруды маленький шелковый лоскуток кремового цвета. Он красиво переливался мириадами огоньков, словно был усыпан крошечными звездами.
— Не слишком ли много блеска?
— Ну что вы, Ваше высочество! Ничуть! — отмахнулась мадам Гертруда.
Она подняла с пола тяжелый саквояж, и, не проронив больше ни слова, вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Шли дни. Жизнь в заснеженных стенах Вернхолла текла своим чередом. Амира начинала постепенно привыкать к здешнему обществу и его нравам. Она проводила почти все свое время в обществе королевы Илайн. Как выяснилось, та любила устраивать шумные приемы, и собирала на них если не весь двор, то уж точно добрую его половину. Амира умирала от скуки, присутствуя на этих придворных ассамблеях. Ее раздражали праздно разодетые придворные дамы, да и большинство местных мужчин, с их наигранной любезностью. Амира чувствовала, что от их улыбок за версту попахивает прогнившим лицемерием.
Конечно же, ни один прием не обходился без Его высочества наследного принца Максимиллиана. Он из раза в раз садился рядом с Амирой и был до безобразия обходителен и учтив с ней. Да так, что у нее сводило зубы от оскомины. В такие моменты она хотела хорошенько огреть его чем-нибудь, чтобы эта раздражающая учтивость слетела, наконец, с его самодовольной физиономии.
И хотя Максимиллиан каждый раз самозабвенно улыбался, Амира чувствовала — все это напускное. Иногда смотря на него, она замечала на его лице то же скучающее выражение, что было у нее самой.
И если с королевой Илайн и принцем было все более-менее ясно, то король Вэйланд по-прежнему пугал Амиру. Стоило ей обернуться, как она замечала на себе его острый, словно иголки мадам Гертруды, взгляд. Он словно говорил: «Я знаю твою тайну!». Всякий раз, завидев короля в сопровождении своей многочисленной охраны, Амира вздрагивала. Ее лоб моментально покрывала холодная испарина. Она замирала от страха, ожидая, что сейчас он прикажет страже заковать ее в тяжелые кандалы и бросить в самую холодную темницу Вернхолла. Часто ей снился один сон. Как ее ведут на виселицу, приговорив к смертной казни. Босиком она шла через главную улицу Вернхолла, запорошенную искристым снегом. Как и в день ее приезда на улице не было ни души. Только злой северный ветер гнал ее все быстрее и быстрее вперед, нашептывая своими ледяными губами: «Вскоре тебе не придется переживать о холоде…» Она просыпалась от собственных криков, и не сразу понимала, что это ей только приснилось. После она еще долго лежала без сна, боясь закрыть глаза, и настороженно прислушивалась к каждому звуку и шороху, что доносились из коридора.
Почти месяц прошел с тех пор, как Амира обосновалась в Вирги, но все еще никак не могла привыкнуть к чудовищному холоду здешних мест. По ночам яростный ветер, что задувал сквозь небольшие щели в оконных проемах, быстро выстуживал ее комнату. В такие ночи Амира лежала под ворохом теплых одеял, и мечтала очутиться в удушливой жаре Южных земель. Она завидовала Отису Роско, ведь после ее свадьбы он сможет вернуться обратно. Так распорядился отец. Вот бы и ей…
Она даже не предполагала, что будет так сильно скучать по родной Антии с ее палящим солнцем, теплым ветром, и буйством ярких красок в саду матери. Ей недоставало неспешных прогулок по хвойному лесу, что раскинулся недалеко от Лонхолла, и ночных разговоров с Мией, когда покрывалом им служило лишь бесконечное звездное небо. Ей до боли не хватало ее прежней жизни!
Но больше всего ей не хватало магии. Амира чувствовала, как она огненным потоком несется по ее венам, стремясь вырваться наружу. Амира боялась, что проснувшись однажды, она не обнаружит в себе и малюсенькой искры той силы, что так яростно пылала в ней сейчас. Что она тогда станет делать? Амиру охватывала такая тоска, что впору было волком выть. В такие моменты лишь присутствие верного Сайга не позволяло ей погрязнуть в пучину отчаяния…