Ее проводили в церемониальный храм, что находился на первом этаже Вернхолла. Храм был ярко освещен светом множества свечей. До алтаря вёл длинный проход, по обе стороны которого располагались мягкие скамейки, обитые красным бархатом. Сейчас они все оказались заняты праздно разодетой придворной знатью. Кажется, некоторых из них Амира уже встречала на ассамблеях у королевы Илайн. Цепкие взгляды всех присутствующих оказались прикованы к Амире, когда она на негнущихся ногах направилась к алтарю. Красивый красный ковер заглушал звуки ее шагов.
У алтаря ее уже дожидался Максимиллиан. Парадный костюм пурпурного цвета с золотыми нашивками невероятно шел ему. Черные волосы были убраны назад, открывая красивый высокий лоб. Пока она медленно шла, в ее голове промелькнула дурацкая мысль, что Миа убила бы за такого красивого жениха. Может, все же зря она помешала планам отца отправить в Вирги Мию? Когда Амира, наконец, подошла к Максимиллиану, в его глазах всего на секунду промелькнуло удивление, а затем его лицо вновь приняло прежнее бесстрастное выражение, и Амира решила, что ей просто почудилось.
Седовласый жрец приступил к чтению молитвы своим старческим монотонным голосом. Амира не могла понять ни слова, трясясь от холода в своем тонком платье, которое совершенно не грело. Кончики ее пальцев заледенели, и она с силой сжала ладони. Когда Амира уже решила, что клацанье ее зубов сейчас станет слышно на весь храм, Максимиллиан подвинулся к ней и взял ее за руку. Его ладонь оказалась теплой и мягкой. Он стоял совсем рядом, практически касаясь ее своим плечом. От его крепкого тела исходило согревающее тепло, и Амира с благодарностью взглянула на него, но он не смотрел в ее сторону. Наконец, жрец в просторной девственно-белой тунике возвел свои морщинистые руки высоко к небу, и объявил, что отныне они муж и жена.
После храма Амира оказалась в Главном зале за изысканно сервированным столом. Вереница едва знакомых лиц замелькала у нее перед глазами. Челюсти начинало сводить от неестественной улыбки, которая намертво приклеилась к ее губам. Казалось, она просидела так целую вечность, изображая счастливую новобрачную.
Ближе к полуночи Максимиллиан склонился к ней и тихо произнес:
— Думаю, мы уже достаточно почтили всех своим присутствием.
Она поняла, что он хотел покинуть эту пирушку, но продолжала сидеть на месте, будто приросла к своему креслу. Слегка нахмурившись, Максимиллиан взял Амиру за руку, и вывел ее в тихий коридор. После шумного зала эта тишина казалась просто оглушительной. Словно безвольная марионетка, Амира следовала за ним, пока он вел ее на второй этаж. Сзади них неотрывно следовали вооруженные стражники.
Повернув еще пару раз, Максимиллиан остановился возле массивной деревянной двери и отворил ее.
— Где мы? — растерянно спросила Амира, оглядываясь по сторонам.
— В моих покоях, — вскинув кверху бровь, ответил Максимиллиан.
Всё ее спокойствие моментально испарилось, а сердце ускорило свой ритм. Сглотнув подступивший к горлу ком, Амира бросила беглый взгляд сначала на Максимиллиана, а затем на большую кровать, завешенную ярко-алым балдахином. Ах да, он же теперь ее муж…
Пока она стояла в полной растерянности посреди комнаты, Максимиллиан направился дальше. Он в несколько шагов пересек периметр комнаты, дойдя до тяжелой портьеры, что висела на противоположной от двери стене, и отодвинул тяжелую ткань в сторону. Взору Амиры предстала еще одна дверь, что вела в смежную комнату.
— Это твоя комната. Служанка сейчас придет, чтобы помочь тебе снять платье. — сказал Максимиллиан, и Амира едва заметно кивнула. На минуту он замешкался у двери, будто собираясь сказать еще что-то. Его взгляд задержался на ее лице, а затем он вышел, не проронив больше ни слова.
Амира осмотрелась. Оказывается, в ее комнату можно было попасть не только через покои Максимиллиана, но и через коридор. Подергав витую ручку, Амира убедилась, что дверь в коридор была не заперта. Вскоре через эту дверь вошла Деланей и помогла ей снять платье. Она вытащила из прически Амиры все до единой шпильки, и причесала золотистое полотно волос, придав им блеск. Деланей смущенно улыбнулась Амире и, затушив свечи, поспешила из комнаты. От этой улыбки у Амиры в нутрии все перевернулось. Не трудно было догадаться, о чем подумала служанка!
Этого момента она боялась больше всего. У нее еще не было близких отношений с мужчиной, какие бываю между мужем и женой. Несколько страстных поцелуев с Невилом Эльтоном, сыном лорда Кавина, она в расчет не брала. Что были те жалкие поцелуи в сравнении с тем, что ожидает ее сегодня?