Мягкая улыбка коснулась его губ. Максимиллиан поправил золотистую прядь, упавшую ей на лицо, и пошел к письменному столу. Что ж, стоит потратить время с пользой и изучить доклады советников. Он опустился в мягкое кресло, и приступил к чтению, но мысли то и дело возвращали его к Амире…
«Возможно, завтра она дождется меня» — подумал он.
* * *
Всю неделю до самого кануна Ясмайна, Амира тренировалась с капитаном Мортоном. С каждым днем он усиливал нагрузку, наступал на нее все яростнее и жестче, а к концу недели и вовсе заменил их трости стальными мечами с тяжелыми бронзовыми рукоятками. После активных тренировок она возвращалась обратно в комнату, валясь с ног от усталости. У нее хватало сил только на то, чтобы смыть с себя запахи тренировки и добраться до мягкой кровати. Но Амира делала определенные успехи, а это стоило тех мучений, что она испытывала в зале.
Незаметно для Амиры наступил Ясмайн. День, на удивление, выдался ясным и солнечным. Снегопад, который шел всю прошедшую неделю, наконец, прекратился. Может, стоило выйти во двор с Сайгом, а то в последнее время она снова переложила эту обязанность на Найлса? Нет, одной не стоит, а Максимиллиана, как назло, в комнате не оказалось. Он ушёл отдать последние распоряжения караульным на счет сегодняшнего вечера. Наверняка, усилит ее и без того многочисленную охрану.
— С Ясмайном вас, госпожа! — пропела Деланей, легкой поступью входя в комнату.
— О, Деланей и тебя с Ясмайном! Я смотрю, у кого-то прекрасное настроение? — Амира негромко рассмеялась, поморщившись от ноющей боли в задеревеневших мышцах. Хорошо, что сегодня бал, а значит, тренировка отменяется.
— Да, госпожа! У вас сейчас тоже настроения поприбавится! Вы бы видели платье, что прислала вам в подарок королева! Её величество невероятно щедры! — широко улыбаясь, ответила Деланей.
— Королева прислала мне платье? — удивилась Амира.
— Да, госпожа! И уже пора одеваться, иначе вы сильно рискуете опоздать! А это будет крайне невежливо для принцессы!
По всей видимости, хорошее настроение Деланей оказалось заразным, поскольку оно моментально передалось Амире. Бал… Само это слово было пропитано магией и волшебством, и будоражило сознание!
Ближе к вечеру, когда Деланей закончила со сборами, Амира поняла, почему служанка так восхищалась платьем, присланным королевой. Оно оказалось просто сказочным! Другого слова Амира не могла подобрать. Насыщенный синий бархат приятно ласкал пальцы. Корсаж туго обхватывал тонкую талию, и подчеркивал красивую округлую грудь Амиры. Плечи оставались закрытыми, скрывая небольшой шрам, что напоминал о той ночи. Пышные рукава сборились чуть выше локтя. Широкий подол мягкими складками спадал до самого пола, а понизу шел искусно вышитый серебряными нитями узор. Снова мадам Гертруда постаралась!
Волосы Амиры служанка оставила распущенным, слегка завив золотое полотно в мягкие локоны. Голову, вместо тиары, украшал тонкий серебряный обруч, инкрустированный драгоценными камнями.
— Прекрасно, госпожа! — всплеснула руками Деланей, и Амира не могла не согласиться с ней. Ее губы тронула ломанная улыбка. Она выглядела чарующе…
— Да, Деланей, прекрасно!
— Вам пора, госпожа. Караульные проводят вас в Главный зал. Так распорядился принц Максимиллиан.
Кивнув, Амира последовала на выход из комнаты. Шестеро караульных уже дожидались ее у двери. В их сопровождении она направилась в сторону Главного зала. По пути им никто не встретился. Ну, ещё бы! Все давно были на балу!
Ещё на подходе к Главному залу Амира могла расслышать чудесную музыку и смех. Лакеи услужливо приоткрыли перед ней резные двери, и Амира словно перенеслась в сказку. Белоснежный зал освещали не меньше сотни свечей и разноцветных гирлянд, отчего казалось, что он весь сверкает и искрится. Толпа пестро разодетой придворной знати кружилась в самом центре зала, вслушиваясь в ритмичную мелодию. Каждое их движение было четко выверено. Амира окинула беглым взглядом зал, но не заметила среди присутствующих Максимиллиана. Зато она увидела перед собой улыбающуюся королеву Илайн и, не раздумывая, направилась в её сторону.